Nahrungsmittelallergien sind ein wachsendes Problem in Industrie- und Entwicklungsländern. Obwohl Menschen gegen jede Art von Nahrungsmitteln allergisch sein können, lösen einige Nahrungsmittel eher allergische Reaktionen aus als andere. Die folgenden Lebensmittel sind für einen Großteil der Lebensmittelallergien in den Vereinigten Staaten verantwortlich.
Eine der häufigsten Nahrungsmittelallergien bei amerikanischen Kindern ist Kuhmilch. Eine Milchallergie richtet sich typischerweise gegen die Milchproteine, insbesondere Molke und Kasein. Die meisten Kinder werden einer Milchallergie entwachsen, wenn sie fünf Jahre alt sind.
Eier sind eine weitere häufige Nahrungsmittelallergie. Während die meisten Ei-Allergien gegen das Eiweiß im Eiweiß gerichtet sind, reagieren manche Menschen allergisch auf das Eigelb und manche Menschen sind auf beides allergisch. Die Mehrheit der Kinder wird im Alter von fünf Jahren aus einer Eierallergie herauswachsen, aber sie haben mit zunehmendem Alter ein erhöhtes Risiko, Asthma und Nasenallergien zu entwickeln.
Soja ist eine weitere der häufigsten Nahrungsmittelallergien, die bei Kindern häufiger auftreten als bei Erwachsenen. Sojaallergien sind normalerweise in jungen Jahren überstanden und führen selten zu einer lebensbedrohlichen Reaktion. Weizenallergien hingegen können sowohl bei Kindern als auch bei Erwachsenen schmerzhafte allergische Reaktionen hervorrufen. Obwohl Kinder dieser Allergie in der Regel in einem frühen Alter entwachsen werden, bleiben diejenigen, die als Erwachsene eine Weizenallergie entwickeln, für den Rest ihres Lebens daran fest.
Erdnussallergien sind die Hauptursache für nahrungsmittelbedingte Todesfälle. Erdnussproteine scheinen sehr geschickt darin zu sein, das Immunsystem einiger Menschen zu einem tödlichen Angriff zu provozieren. Da nur wenige Kinder aus einer Erdnussallergie herauswachsen, ist sie eine der häufigsten Nahrungsmittelallergien bei Erwachsenen. Erdnüsse sind eigentlich eine Hülsenfrucht, daher können viele Menschen mit Erdnussallergien Baumnüsse wie Pekannüsse und Walnüsse essen. Baumnussallergien können jedoch auch schwerwiegend sein und sind wiederum weniger wahrscheinlich als andere häufige Nahrungsmittelallergien wie Soja, Eier und Milch. Darüber hinaus sind Personen, die gegen eine Art von Baumnüssen allergisch sind, mit hoher Wahrscheinlichkeit gegen andere Baumnüsse allergisch.
Meeresfrüchteallergien umfassen sowohl Fisch als auch Schalentiere. Kinder werden diesen Allergien wahrscheinlich nicht entwachsen, daher ist es eine weitere häufige Allergie bei amerikanischen Erwachsenen. Eine allergische Reaktion auf Meeresfrüchte kann sehr schwerwiegend sein und sogar potenziell lebensbedrohliche Reaktionen hervorrufen. Die Mehrheit der Menschen, die auf Schalentiere allergisch sind, reagiert nicht auf Fisch und umgekehrt. Menschen, die gegen eine Art von Schalentieren allergisch sind, haben jedoch ein hohes Risiko, gegen andere Schalentiere allergisch zu sein.
All diese häufigen Nahrungsmittelallergien führen dazu, dass Menschen allergisch reagieren, wenn ihr Immunsystem auf die Proteine in der Nahrung überreagiert. Häufige Anzeichen einer Nahrungsmittelallergie sind Hautausschlag, verstopfte Nase, Niesen, juckende oder tränende Augen, Nesselsucht, Erbrechen und rote, juckende Haut. Schwerere Symptome sind ein Engegefühl im Hals, Heiserkeit und Keuchen.
Einige Personen können sogar eine allergische Reaktion haben, die mehr als ein Körpersystem betrifft. Diese Reaktion wird Anaphylaxie genannt und kann dazu führen, dass die Zunge oder der Rachen anschwellen, sich die Atemwege verengen, der Blutdruck plötzlich sinkt und das Bewusstsein verliert. Anaphylaxie kann tödlich sein, wenn sie nicht sehr schnell behandelt wird.
Wenn jemand auf ein bestimmtes Lebensmittel allergisch ist, muss dieses Lebensmittel unbedingt vermieden werden. Obwohl dies einfach klingen mag, sind viele der üblichen Lebensmittelallergene in anderen Zutaten versteckt. Für Menschen mit Lebensmittelallergien ist es wichtig, Experten im Lesen von Lebensmitteletiketten zu werden. Die FDA verlangt von Herstellern verpackter Lebensmittel, auf dem Etikett anzugeben, ob das Produkt eine der in diesem Artikel aufgeführten gängigen Lebensmittelallergien enthält.