Blaues Eisenkraut, auch als Simpler’s Joy oder Wild Ysop bekannt, ist eine blühende mehrjährige Pflanze, die in den Vereinigten Staaten und Teilen Kanadas heimisch ist. Der lateinische Name der Pflanze ist Verbena hastata, was „heiliges Kraut“ und „hellebardenförmig“ bedeutet und sich auf die Form der grundständigen Blätter bezieht. Das Kraut gehört zur Familie der Verbenaceae, auch bekannt als Verbena-Familie, die zahlreiche aromatische Kräuter enthält, die Blütenstände oder Blütenbüschel produzieren.
Blaues Eisenkraut wächst häufig in kleinen Kolonien auf Wiesen, Feldern, Sümpfen, Entwässerungsgräben und entlang von Bächen oder Bächen. Jede Pflanze kann bis zu 4 Meter hoch werden und produziert lange, gestielte Blätter, die sich rau anfühlen und sich zur Spitze hin verjüngen. Der quadratische Stängel verzweigt sich über dem Laub und trägt von Sommer bis Herbst 1.2 oder mehr Blütenstiele pro Pflanze.
Die blauen, röhrenförmigen Blüten sind etwa 1 Millimeter breit mit fünf kleinen Lappen. Blaue Eisenkrautblüten werden von Insekten bestäubt und sind reich an Nektar. Sie ziehen Honigbienen und Hummeln an, die die Hauptbestäuber der Pflanze sind. Die Blüten sterben im Spätherbst ab, aber der Stiel bleibt oft den ganzen Winter über, um die Samen zu verteilen. Im Spätsommer erscheinen kleine rote Knospen direkt unter der Bodenoberfläche und im folgenden Jahr wachsen neue Stiele aus den Knospen.
Die amerikanischen Ureinwohner verwendeten blaues Eisenkraut für eine Vielzahl von kulinarischen und medizinischen Zwecken. Die Samen wurden geerntet und zum Kochen zu Mehl gemahlen oder roh gegessen, und die Blätter wurden zu Tee verarbeitet. Medizinisch wurde das Kraut als Brechmittel oder Substanz, die Erbrechen auslöst, zur Behandlung von Fieber und Magenproblemen verwendet.
Die gequetschten Blätter des Eisenkrauts werden in der Volksmedizin zur Behandlung von Kopfschmerzen, Ohrenschmerzen und Rheuma verwendet. Von außen auf die betroffene Stelle aufgetragen, soll der Saft aus den Blättern Schmerzen lindern. Tee aus den Blättern wird traditionell zur Behandlung von Hämorrhoiden und Harn- oder Blasensteinen verwendet.
Obwohl der Mensch seit Jahrhunderten blaues Eisenkraut verwendet, ist es auch eine wichtige Pflanze für eine Vielzahl von Tieren und Insekten. Die Eisenkrautmotte ernährt sich im Frühjahr von den Blättern des Krauts, Sumpfsperlinge und Kardinäle fressen die Samen und Waldkaninchen fressen die Blätter und Stängel. Einige Insekten, die sich von blauem Eisenkraut ernähren, sind Parasiten, die die Pflanze töten können, wenn sie nicht kontrolliert werden. Dazu gehören die Eisenkraut Miniermotte und der parasitäre Dodder, die beide die Nährstoffe der Pflanze zehren.