Bei Personen, die an einer Infektion der oberen Atemwege leiden, können leichte bis schwere Symptome auftreten. Abhängig von der Art der Infektion und der zugrunde liegenden Ursache können die spezifischen Symptome variieren. Die häufigsten Symptome einer Infektion der oberen Atemwege sind im Allgemeinen Husten, Halsschmerzen, Niesen, verstopfte Nase und Ausfluss.
Sowohl Bakterien als auch Viren können eine Infektion in den oberen Atemwegen verursachen, die die Nebenhöhlen, die Nasenhöhle, den Rachen und den Kehlkopf umfasst. Über 200 verschiedene Viren und Bakterien sind an der Entstehung von Infektionen der oberen Atemwege beteiligt. Das Rhinovirus – das Erkältungen verursacht – ist eine der typischsten Quellen für Infektionen der oberen Atemwege. Erkältungssymptome sind im Allgemeinen Husten, Niesen, Halsschmerzen und Verstopfung.
Andere Viren, die Infektionen der oberen Atemwege verursachen, umfassen Adenovirus, Enterovirus und Respiratory Syncytial Virus (RSV). Bakterien, die Symptome einer Infektion der oberen Atemwege verursachen, sind Streptokokken, anaerobe und gramnegative Bakterien. Spezifische Manifestationen von Infektionen sowohl aus bakteriellen als auch viralen Quellen umfassen Pharyngitis, Laryngitis, Epiglottitis, Tracheitis, Rhinitis und Sinusitis.
Pharyngitis ist eine Entzündung des Rachens und wird oft durch Streptokokken verursacht. Die Hauptsymptome einer Pharyngitis sind Halsschmerzen, begleitet von Fieber, Kopfschmerzen, geschwollenen Lymphknoten und Gelenkschmerzen. Die Laryngitis ist der Pharyngitis ähnlich, mit der Ausnahme, dass die Schwellung und Reizung im Kehlkopf auftritt, was zu Heiserkeit und vorübergehendem Stimmverlust führt.
Die Epiglottitis ist gekennzeichnet durch die Schwellung der Epiglottis, die sich zwischen dem Zungengrund und der Luftröhre befindet. Fieber, Heiserkeit und Schluckbeschwerden sind Symptome, die mit einer Epiglottitis verbunden sind. Tracheitis – oder Entzündung der Luftröhre – führt im Allgemeinen zu einem tiefen Husten mit Fieber, Kopfschmerzen und Schwindel. Während die Luftröhre als Struktur der unteren Atemwege klassifiziert wird, wird die Tracheitis von den meisten in der medizinischen Fachwelt als akute Infektion der oberen Atemwege angesehen.
Rhinitis und Sinusitis sind Infektionen, die sich im Nasenbereich und in den Nebenhöhlen manifestieren. Beide Zustände können auf allergische und nicht-allergische Ursachen zurückgeführt werden. Nach Nasentropfen, verstopfte Nase und Entzündungen in der Nase sind die häufigsten Symptome einer Rhinitis. Sinusitis ist die Entzündung der Nasennebenhöhlen, die sich im Gesichts- und Schädelbereich befinden. Kopfschmerzen und Nasenausfluss sind zwei der häufigsten Symptome einer Sinusitis.
Wenn die Ursache einer Infektion der oberen Atemwege bakteriell ist, werden die Symptome in der Regel mit Antibiotika behandelt. Symptome, die durch Virusinfektionen verursacht werden, sprechen leider nicht auf Antibiotika an. Abschwellende Mittel werden häufig verwendet, um Verstopfung und nasale Symptome einer Infektion der oberen Atemwege zu lindern.