Die Romantik beschreibt eine künstlerische und intellektuelle Bewegung, die in der zweiten Hälfte des 18. Charakteristisch für die Romantik sind die Konzentration auf starke Emotionen, die Ehrfurcht vor der Natur und der Bruch mit starren Strukturen. Diese und andere Merkmale entsprangen zum Teil dem Wunsch, gegen die wissenschaftliche Rationalisierung der Natur zu rebellieren, die aufgrund des rasanten Fortschritts der Wissenschaft stattfand. Als solches wurde Wert auf die Kraft der Natur, die Bedeutung der Vorstellungskraft und die Verwendung mythischer und religiöser Symbolik gelegt.
Einige der Merkmale der Romantik basieren eher auf thematischen als auf stilistischen Bedenken. Ein Großteil der romantischen Literatur konzentrierte sich beispielsweise auf isolierte und heroische Künstlerfiguren in unangenehmen oder schwierigen Situationen. Auch die romantische Literatur befasste sich auf neue Weise mit der menschlichen Psyche und legte Wert auf das Unbewusste und die Vorstellungskraft, die in der klassischen Literatur allgemein fehlte. Einige Literatur der Romantik nahm übernatürliche oder okkulte Themen auf, und viele frühe wichtige Werke des Horrorgenres stammten aus dieser Bewegung. Die ungeheure Macht der Natur und die Ohnmacht des Menschen gegen die Natur war ein weiteres prominentes Thema.
Die Romantik hat auch mehrere stilistische Merkmale, die im Gegensatz zu der im Klassizismus üblichen Struktur, Formalität und Zurückhaltung stehen. Diese Autoren stellten Vorstellungskraft und Kreativität über Formalität und Struktur, so viele widersetzten sich den literarischen Konventionen der Zeit. Sie übten weniger Zurückhaltung als ihre klassischen Kollegen und verwendeten eher Wörter und Phrasen, die stark an Emotionen evozierten und weniger auf eine präzise konkrete Bedeutung basierten. Klassische Schriftsteller neigten dazu, sehr expliziten Regeln zu folgen, die festlegten, was sie in ihrer literarischen Arbeit tun sollten und was nicht, was sich stark von der Romantik unterschied.
Ein weiteres Merkmal der Romantik ist die Konzentration auf Mythologie und Religion. Der Fokus war jedoch nicht immer voller demütiger Ehrfurcht und Respekt – viele romantische Schriftsteller lieferten Neuinterpretationen von Mythen, die sich erheblich vom Ausgangsmaterial unterschieden. Vor allem Religion wurde mit viel weniger Respekt und Ehrfurcht behandelt als in früheren literarischen Praktiken. Schriftsteller verwendeten wahrscheinlich religiöse Bilder wegen ihrer Schönheit und Wirksamkeit bei der Vermittlung emotional aufgeladener Bedeutungen. Die Romantik ist jedoch nicht durch einen frommen und ehrerbietigen Respekt vor den behandelten religiösen Themen definiert, und Schriftsteller haben religiöse Ideen frei für ihre eigenen Zwecke verwendet.