Witze sind eine Form des verbalen Humors, einschließlich Einzeiler, Rätsel und andere Dinge, die uns zum Lachen bringen; aber der Witz ist auch eine Form – eine lustige, erfundene Geschichte mit einer Pointe, die von einer Person erzählt wird. Es unterscheidet sich von einer Anekdote, die eine lustige Geschichte sein kann und eine Pointe hat, aber von einem echten oder wahren Vorfall handelt. Da es sich um eine Form von Geschichte handelt, hat es einige der Attribute einer Geschichte, wie beispielsweise einen Anfang, eine Mitte und ein Ende. Am Anfang steht die Aufstellung. Während sich das Setting, die Stimmung und der Ton von beispielsweise einer Kurzgeschichte oder einem Roman im Laufe der Zeit festigen, werden diese Elemente in einem Witz oft auf nur einen einzigen Satz komprimiert.
Auf einer Raststätte standen zwei Lastwagenfahrer. Ein Anwalt starb und kam in den Himmel. Hast du von dem _____ gehört, der _____?
Einige Witze, wie der Typ, der im letzten Satz oben genannt wird, bestehen nur aus zwei Sätzen – der erste baut die Geschichte auf und der zweite liefert die Pointe. Dies ist die kompakteste Art. Beachten Sie, dass die Frage hier nur formal ist – eine echte Antwort wird nicht erwartet und kann in den meisten Fällen nicht gegeben werden.
Dies unterscheidet diese Form des Humors in zweierlei Hinsicht von einem Rätsel. Erstens ist die Eingabe einer anderen Person für die Rätselform entscheidend, während dies bei dieser Art von Witz nicht der Fall ist. Zweitens ist die Frage in einem Rätsel speziell so konstruiert, dass sie von einem klugen Rater beantwortet werden kann, aber in einem Witz dieser Art fungiert die Frage als Aufbau und soll nicht zu viele Hinweise auf das geben, was kommen wird. Hier ist ein Beispiel:
Was ist die neueste Kriminalitätswelle in New York City? Drive-by-Violakonzerte.
Beachten Sie, dass die Frage nicht genügend Informationen enthält, um die Antwort zu erraten. Stattdessen bestimmt die Frage die Szene und die Stimmung: Sie erzeugt Spannung, indem sie ein dramatisches und gefährliches Thema vorschlägt, und untergräbt die Spannung dann mit einer lächerlichen Antwort. Dies hilft uns, dieses Beispiel eher als Witz denn als Rätsel zu verstehen.
Es gibt bestimmte Kategorien von Witzen, die viele, viele Beispiele haben. Andere beinhalten solche über Computer, Blondinen, Anwälte, die Armee, schräge Witze und solche über bestimmte Instrumentalisten – insbesondere Bratschen, Banjospieler und Schlagzeuger.