Präzise Schritte bei der Geflügelverarbeitung verhindern eine Kontamination und erzeugen einen Vogel, der nicht zäh oder mit Hautunreinheiten übersät ist. Geflügel durchläuft Betäubungs-, Tötungs-, Blutungs- und Verbrühungsprozesse, bevor Talgdrüsen, Füße und Kopf entfernt werden. Nachdem die Vögel gewaschen wurden, werden sie schnell gekühlt, bevor sie zerlegt, gealtert und für den Vertrieb verpackt werden.
Vögel werden normalerweise in Kisten verpackt und zu Geflügelverarbeitungsbetrieben transportiert, wo sie in belüfteten und benebelten Haltungsbereichen gehalten werden. Manchmal wird ein spezielles blaues Licht verwendet, um die Vögel zu beruhigen, wenn sie für den Betäubungsschritt an Gestellen aufgehängt sind, da das Schlagen der Flügel innere Blutungen verursachen kann, die das Fleisch verfärben. Die Vögel werden normalerweise mit einem elektrischen Strom in Salzwasser getaucht, der sie für ein oder zwei Minuten bewusstlos macht. Radongas wird in einigen Regionen zur Betäubung von Geflügel verwendet, gilt jedoch als teurer.
Die kurze Zeit, in der ein Vogel bewusstlos bleibt, gibt der Verarbeitungsanlage genug Zeit, um ihn zu töten und ausbluten zu lassen. Das Ablassen des Blutes verhindert, dass das Fleisch dunkel erscheint. In großen Geflügelverarbeitungsbetrieben wird das Blut als Abfallprodukt und Schadstoff behandelt.
Die Vögel ziehen dann zu Brühbecken, in denen heißes Wasser die Federn zum Pflücken lockert. Es ist wichtig, die Wassertemperatur reguliert zu halten, um das Kochen des Vogels zu verhindern. Außerdem muss das Wasser häufig gewechselt werden, um eine Kontamination zu vermeiden. Nach dem Brühen wird das Geflügel feucht gehalten, damit die Haut nicht nachdunkelt.
Das Rupfen oder Kommissionieren wird in großen Verarbeitungsbetrieben üblicherweise maschinell durchgeführt. Die Vögel werden in rotierende Trommeln gesetzt, die mit gummiartigen Fingern ausgestattet sind, die Federn durch Abrieb entfernen. Verbleibende Nadelfedern können gewachst werden, um das Entfernen zu erleichtern. In einigen Geflügelverarbeitungsbetrieben werden die feinen Nadelfedern angesengt.
Der nächste Schritt beinhaltet das Ausnehmen, das Entfernen des Kopfes, der Füße und der Talgdrüsen, die sich oben am Schwanz des Vogels befinden. Maschinen ziehen häufig den Kopf ab, während die Füße am Kniegelenk durchtrennt werden. Vögel verwenden die Talgdrüse, um ihre Federn zu putzen, aber sie enthält einen schlechten Geruch und Geschmack. Lebensmittelsicherheitsvorschriften verlangen im Allgemeinen, dass die Eingeweide während dieses Teils des Prozesses neben dem Vogel bleiben, damit ein Inspektor das Innere und Äußere auf Krankheiten untersuchen kann. Ein zerrissener Darm kann das Fleisch kontaminieren, aber einige Länder erlauben eine Chlorwäsche, um das Problem zu lösen.
Geflügelkadaver werden dann gewaschen und schnell in kaltem Wasser oder durch kalte Luftstöße direkt in die Vogelhöhle gekühlt. Die Luftkühlung von Geflügel ist in Europa und Kanada üblicher, stellt jedoch international ein typisches Verfahren für Lamm-, Schweine- und Rindfleisch dar. Der Vogel ist nun bereit, in Teile geschnitten und entbeint zu werden. Die Geflügelverarbeitung kann das Zerhacken, Pressen und Panieren des Fleisches für Hühnernuggets, Mittagsfleisch oder Hot Dogs umfassen.
Die Reifung erfordert mindestens vier Stunden, um das Fleisch zart zu halten, bevor Geflügel eingefroren oder verzehrt wird. Der letzte Schritt der Geflügelverarbeitung umfasst das Wiegen, Etikettieren und Verpacken. Es ist nun bereit für den Vertrieb an Lebensmittelgeschäfte zum Kauf durch die Verbraucher.