Um zur Scripps National Spelling Bee zu gelangen, müssen mehrere Bienen auf dem Weg konkurrieren. Die meisten Schüler beginnen in den Rechtschreibwettbewerben ihrer Schule. Die Gewinner dieser Bienen treten in einer All-Country- oder All-City-Biene an. Bei diesen Bienen werden in der Regel alle Runden mündlich durchgeführt. Wettbewerber in regionalen oder regionalen Bienen haben oft einen schriftlichen Test für die ersten Ausscheidungsrunden und die Endrunden werden mündlich durchgeführt.
Studenten, die die regionalen oder regionalen Bienen gewinnen, nehmen am Landeswettbewerb teil. Die Landessieger haben auch schriftliche Runden und schließen mit mündlichen Runden ab. Landessieger reisen nach Washington, DC, um an der Scripps National Spelling Bee teilzunehmen, die von der EW Scripps Company, einem Nachrichtensyndikat, gesponsert wird.
Staaten können mehr als einen Gewinner an die Buchstabierbiene schicken. Die Anzahl der Speller, die jeder Staat senden kann, hängt davon ab, wie viele Sponsoring-Zeitungen es in diesem bestimmten Staat gibt. Eine Sponsorzeitung muss nicht im Besitz der Scripps Company sein – sie muss nur bereit sein, staatliche und/oder gemeinschaftliche Buchstabierbienen zu organisieren. Die durchschnittliche Zahl der Speller bei der nationalen Buchstabierbiene beträgt in der Regel etwa 260.
Das Verhältnis von Jungen zu Mädchen variiert von Jahr zu Jahr, und die 81 Gewinner verteilen sich fast gleichmäßig auf Männer und Frauen. Die Zulassungsregeln schreiben vor, dass der Schüler zum Zeitpunkt der nationalen Rechtschreibung nicht älter als 16 Jahre sein und zum Zeitpunkt seines Schulabschlusses nicht die neunte Klasse erreicht haben darf. Der Wettbewerb wird auf Non-Profit-Basis durchgeführt, so dass die Buchmacher keine Teilnahmegebühren für einen Bienenwettbewerb buchen müssen.
Buchstabierer haben einige gute Anreize, die nationale Buchstabierbiene zu gewinnen. Der Erstplatzierte geht mit über 30,000 US-Dollar (USD) in bar und Stipendien nach Hause. Jeder Teilnehmer nimmt einige schöne Preise mit nach Hause. Preise auf Landesebene werden in der Regel von der Sponsorzeitung festgelegt. Ein überregionaler Fernsehsender berichtet häufig live über die Endrunde, und die Gewinner des Wettbewerbs erhalten große mediale Aufmerksamkeit.
Ein guter Buchstabierer zu sein hilft einem Studenten, erfolgreich in Sprachwissenschaften und Literaturstudien zu sein, und hilft bei gutem Schreiben und organisiertem Denken. Diese Fähigkeiten können einem Schüler helfen, Ziele zu erreichen, die weit über die Scripps National Spelling Bee hinausgehen.