Bigamie wird im Allgemeinen als das Verbrechen definiert, eine Person zu heiraten, während sie bereits rechtmäßig verheiratet ist. Obwohl Bigamie nicht in allen Regionen als Verbrechen angesehen wird, wird sie in weiten Teilen der Welt als kriminelle Handlung behandelt. Die Strafen für Bigamie reichen von Geldstrafen bis hin zu erheblichen Freiheitsstrafen, wobei die spezifischen Strafen je nach Region variieren.
Die Strafen für Bigamie haben sich im Laufe der Jahre an einigen Stellen sogar erheblich verringert. Bis zu sieben Jahre Zuchthaus, einschließlich Deportation in die australischen Strafkolonien, gehörten im 19. Jahrhundert zu den möglichen Strafen für Bigamie in England, Irland und Schottland. Brandstempeln, Auspeitschen und sogar die Todesstrafe waren im Laufe der Geschichte verbotene Strafen für Bigamie, obwohl nicht gut dokumentiert ist, wie oft diese Strafen verwendet wurden. Im mittelalterlichen Spanien konnten Bigamisten nicht nur ein Brandmal im Gesicht erleiden, sondern auch Eigentum und Nachkommenschaft vom Staat beschlagnahmt werden, bevor sie für bis zu fünf Jahre ins Exil verbannt wurden.
In Gesellschaften, in denen diese Praxis verpönt ist, waren die Strafen für Bigamie immer ziemlich hart. Ein Bigamist begeht im Wesentlichen Betrug gegen den Staat, was zu einer Störung der Aufzeichnungen führt und in einigen Fällen die Praxis der Erbschafts- und Nachlassgesetze durcheinander bringt. Wenn der zweite Ehegatte darüber hinaus keine Kenntnis von einer noch gültigen früheren Ehe hat, kann der Bigamist auch dazu führen, dass er oder sie unter falschen Vorwänden eine rechtliche Vereinbarung trifft, was eine andere Form von Betrug sein kann.
Gefängnis ist eine der häufigsten Strafen für Bigamie. In vielen Gerichtsbarkeiten wird das Verbrechen als schweres Vergehen oder Verbrechen auf niedriger Ebene angesehen und kann je nach Region zu Gefängnisstrafen zwischen einem und zehn Jahren führen. In den Vereinigten Staaten werden Bigamie-Strafen auf Bundesstaatsebene festgelegt und können je nach Gerichtsbarkeit sehr unterschiedlich sein.
Geldstrafen sind ein weiteres übliches Mittel, um Bigamisten zu bestrafen. Obwohl die genauen Beträge variieren, liegen viele feine Strukturen zwischen 5,000 und 10,000 US-Dollar (USD). Zusätzliche Zahlungen können einem schuldigen Beklagten zugewiesen werden, wie etwa Gerichtskosten und die Prozesskosten des Klägers. Diese Geldstrafen können gleichzeitig mit einer Gefängnisstrafe oder als Ersatz für eine Freiheitsstrafe verhängt werden.
Nicht alle Gerichtsbarkeiten definieren die Bedingungen des Verbrechens auf genau die gleiche Weise. In einigen Regionen muss nachgewiesen werden, dass der Angeklagte sich dessen bewusst war, dass er noch in einer früheren Ehe rechtlich involviert war. Diese Art der Unterscheidung hilft, Fälle auszuschließen, in denen ein Angeklagter nie beabsichtigte, eine Straftat zu begehen, aber durch einen Fehler oder ein Missverständnis eine frühere Ehe nicht vollständig aufgelöst hatte, bevor er eine neue Ehe einging. In vielen Gerichtsbarkeiten ist es erforderlich, den Tod eines ehemaligen Ehegatten oder ein rechtskräftiges Aufhebungs- oder Scheidungsurteil vorzulegen, um eine Heiratserlaubnis zu erhalten, insbesondere um Fälle von versehentlicher Bigamie auszuschließen.