Die Schiedsgerichtsbarkeit ist eine außergerichtliche Methode zur Beilegung von Streitigkeiten zwischen zwei oder mehr Parteien. In einem typischen Schiedsverfahren übernimmt ein unabhängiger Schiedsrichter oder ein Schiedsgericht die Rolle eines Richters und einer Jury. Der Schiedsrichter führt in der Regel Funktionen wie das Anhören des Falls jeder Partei, die Prüfung der Beweise und das Treffen von Entscheidungen zu Verfahrensfragen durch. Während des Verfahrens vertritt ein Schiedsanwalt jede der Parteien. Nachdem alle Beweise vorgelegt wurden, trifft der Schiedsrichter eine Entscheidung, die je nach den Bedingungen des gerichtlichen Schiedsverfahrens rechtsverbindlich sein kann oder nicht.
Schiedsverfahren können zur Lösung einer Vielzahl von Problemen eingesetzt werden – von Wirtschaftsstreitigkeiten und Verbrauchersachen bis hin zu Scheidungs- und Sorgerechtsverfahren. Die Parteien ziehen möglicherweise ein gerichtliches Schiedsverfahren einem Gerichtsverfahren vor, da es oft kostengünstiger, schneller und weniger formell ist. Ein Schiedsverfahren kann den Parteien auch mehr Privatsphäre und mehr Komfort bieten. Ein gerichtliches Schiedsverfahren ist im Allgemeinen formeller als andere Methoden der alternativen Streitbeilegung (ADR) wie Mediation und Verhandlung. Diese ADR-Methoden beinhalten in der Regel einen stärker kooperativen Ansatz zur Beilegung einer Streitigkeit und enden nicht in einem verbindlichen Urteil.
In der Geschäftswelt nehmen Unternehmen oft Schiedsklauseln in ihre Verträge mit Lieferanten, Kunden und anderen Unternehmen auf. Einige Verträge erfordern ein obligatorisches Schiedsverfahren, was bedeutet, dass die Parteien alle Streitigkeiten durch ein gerichtliches Schiedsverfahren beilegen müssen. Andere Verträge ermöglichen ein freiwilliges Schiedsverfahren, wobei die Parteien in diesem Fall nicht verpflichtet sind, eine Streitigkeit durch Schiedsverfahren beizulegen. Im Falle eines freiwilligen Verfahrens behalten die Parteien weiterhin das Recht, vor Gericht zu klagen und gegen die endgültige Entscheidung des Schiedsrichters Berufung einzulegen.
Eine Schiedsvertragsklausel gibt in der Regel an, ob das gerichtliche Schiedsverfahren für die Parteien bindend ist. In einem verbindlichen Schiedsverfahren müssen sich die Parteien wie bei einem Gericht an die endgültige Entscheidung des Schiedsrichters halten. Ein unverbindliches Schiedsverfahren hingegen bedeutet, dass die Parteien nach wie vor wählen können, ob sie den Fall vor Gericht bringen oder eine andere Form der Streitbeilegung verwenden möchten.
Auch in einem verbindlichen gerichtlichen Schiedsverfahren kann die Entscheidung eines Schiedsrichters unter bestimmten Umständen angefochten werden. Beispielsweise kann ein Gericht die Entscheidung aufheben, wenn nachgewiesen werden kann, dass der Schiedsrichter korrupt gehandelt hat oder einer Partei gegenüber unfair voreingenommen war. Ein Gericht kann auch Berufung einlegen, wenn der Schiedsrichter bestochen wurde oder seine Befugnisse überschritten hat.
Schiedsklauseln haben einen großen Umfang. Einige Verträge enthalten einfache Klauseln, die eine Zustimmung zu einem gerichtlichen Schiedsverfahren im Streitfall enthalten. Andere Klauseln enthalten spezifische Anforderungen wie den Ort des Schiedsverfahrens, die Anzahl der auszuwählenden Schiedsrichter, wer die Anwalts- und Gerichtskosten trägt und welche formalen Schiedsregeln gelten. Wie oben erwähnt, können Vertragsbedingungen auch bestimmen, ob das Schiedsverfahren bindend ist oder nicht und ob es obligatorisch oder freiwillig ist.