Die Ursprünge des American-Football-Punktesystems gehen auf Rugby-Versionen zurück, die im 19. Jahrhundert in den USA gespielt wurden. Walter Camp, der von vielen als der Vater des modernen Fußballs angesehen wird, führte ein Punktesystem ein, bei dem die verschiedenen Arten von Torkombinationen, die gegen eine Mannschaft erzielt wurden, mit den Torkombinationen der anderen Mannschaft verglichen wurden. Dieses frühe System war verwirrend und veranlasste Camp bald dazu, das Punktesystem zu überarbeiten.
Das überarbeitete Rugby- oder Fußball-Punktesystem von Camp lautete wie folgt:
Field Goals brachten fünf Punkte ein
Sicherheiten haben einen Punkt verdient
Touchdowns brachten zwei Punkte ein
Tore, die nach einem Touchdown erzielt wurden, brachten vier Punkte ein.
Das System spiegelte wider, dass Rugby vom Fußball und Fußball vom Rugby abgeleitet wurde. Punkte, die durch das Eintreten eines Tores erzielt wurden, wurden als höher bewertet als Punkte, die durch das Einlaufen des Balls erzielt wurden, um ein Tor zu erzielen. Es bestand die Erkenntnis, dass hintereinander liegende Ziele schwer zu erreichen sind und diese entsprechend vergeben wurden.
Im Jahr 1897, als der moderne Fußball wirklich Gestalt annahm, wurde das Fußballpunktesystem fast an das aktuelle Punktesystem angepasst. Touchdowns wurden viel höher bewertet und erhielten fünf Punkte, und ein zweites Touchdown-Tor oder ein Extrapunkt wurde für einen Kick nach einem Touchdown gegeben. Field Goals waren nach den neuen Regeln nur drei Punkte wert, aber diese Regeln änderten sich 1912 erneut.
Touchdowns erhielten wie jetzt sechs Punkte, und ein Kick danach brachte einen Punkt. Eine deutliche Schwerpunktverlagerung vom Kickspiel zum Lauf- und Passspiel wurde vorgenommen, und das Fußball-Punktesystem zu Beginn des 20. Jahrhunderts spiegelte dies wider. Von 1912 an blieb es ein konstanter und gut verstandener Aspekt des Spiels.
Seit den Regeln von 1912 wurde dem System nur eine wichtige Bewertungsfunktion hinzugefügt. Dies wird als Zwei-Punkte-Umwandlung bezeichnet, die erfolgt, nachdem ein Touchdown erzielt wurde. Wenn die Mannschaft, die gerade einen Touchdown erzielt hat, den Ball beim nächsten Spielzug entweder in die Endzone laufen oder passen kann, erhält sie zwei Punkte anstelle des einen Punktes für das Kicken des Balls durch die Torpfosten.
Die Zwei-Punkte-Umrechnung fügt dem Fußball-Punktesystem ein interessantes Strategieelement hinzu. Ein guter Quarterback und eine gute Offense können ein anderes Team übertreffen, indem sie einfach diese zusätzlichen zwei Punkte beeinflussen können. Es beinhaltet immer noch ein gewisses Risiko und ist normalerweise viel schwieriger zu erreichen, als nach einem Touchdown ein Tor durch die Torpfosten zu treten. Viele Mannschaften machen sich nicht einmal die Mühe, die Zwei-Punkte-Umwandlung im neuen Punktesystem zu versuchen, da das Risiko, zwei Punkte nicht zu erzielen, die Vorteile eines Punktes durch einen Abstoß nicht aufwiegt.