Eine traditionelle Wirtschaft trägt typischerweise die klassische Definition eines unterentwickelten Systems, das primitive Werkzeuge zum Sammeln und Verteilen von Gütern verwendet. Es gibt drei Kategorien dieser Art von Wirtschaft, einschließlich Gemeinschaft, Markt und Befehl. Eine vierte schafft oft eine Mischung zwischen diesen traditionellen Wirtschaftstypen. Eine gemischte Ökonomie hat beispielsweise Elemente sowohl einer Markt- als auch einer Befehlswirtschaft oder Teile einer Gemeinschafts- und Marktwirtschaft. Zahlreiche Faktoren beeinflussen, wie eine Nation ihre Wirtschaft aufbaut und ein System schafft, um Ressourcen durch den Markt zu bewegen.
Eine Gemeinschaftswirtschaft ist nicht allzu weit von der traditionellen Wirtschaft entfernt. Community-Mitglieder haben nur wenige Methoden, um Waren zwischen den Einzelpersonen in der lokalen Region zu transferieren. In vielen Fällen nutzen Menschen Rituale oder Bräuche, um Entscheidungen über Wachstum und Veränderungen in der Wirtschaft zu treffen. Beispiele für Gemeinschaftswirtschaften stammen von Indianerstämmen, Aborigines und Amazonasvölkern, die in primitiven Umgebungen leben. Dieses System funktioniert gut, weil wenig Fortschritt keine großen Veränderungen in der Wirtschaft und der Art und Weise, wie Einzelpersonen Waren sammeln oder verwenden, bedeutet.
Marktwirtschaften sind der nächste Schritt in einem traditionellen Wirtschaftskonzept. Diese Märkte beruhen auf der Freiheit des Einzelnen, Entscheidungen über die Sammlung und Verwendung wirtschaftlicher Ressourcen zu treffen. Frei von Gewohnheiten und Ritualen treffen Individuen Entscheidungen, von denen sie am meisten profitieren. Da dies weiterhin in größerem Umfang geschieht, profitieren im Gegensatz zu einer einfachen traditionellen Wirtschaft mehr Einzelpersonen vom Markt. Zum Beispiel beschließt eine Person, ein Unternehmen zu gründen, um ein Gut zu produzieren; Durch den Verkauf von Billigwaren an andere können viele vom unternehmerischen Handeln eines Einzelnen profitieren.
Befehlsökonomien beginnen, wenn eine Regierung beginnt, die Handlungen einer Volkswirtschaft zu lenken. Dies beginnt normalerweise, wenn eine traditionelle Wirtschaft eine Regierung hat, die als Aufseher fungiert. Einzelpersonen in der Regierung machen Richtlinien darüber, wie Einzelpersonen Ressourcen verwenden sollen. Die meisten Befehlswirtschaften versuchen, ein natürliches Gleichgewicht zu erreichen, in dem alle Individuen im Vergleich zu anderen die gleichen Güter und einen gerechten Lebensstil haben. Kommando- oder stark kontrollierte Volkswirtschaften haben in der Regel strengere Regeln als eine traditionelle Wirtschaft.
Eine gemischte Wirtschaft liegt vor, wenn der Staat eine große Rolle in der Marktwirtschaft spielt, dh wenn der Staat versucht, die Marktwirtschaft zu regulieren. Dies ist die Art, die am häufigsten aus einer traditionellen Wirtschaft hervorgeht. Diese Entwicklung kann volkswirtschaftlich das Beste aus beiden Welten bieten. Zu anderen Zeiten will die Regierung einfach den Warenverkehr und die Verwendung von Waren in einer Marktwirtschaft zu Steuerzwecken kontrollieren.