Im Allgemeinen gibt es vier Arten der zahnärztlichen Sedierung: orale Sedierung, intravenöse (IV) Sedierung, Lachgas-Sedierung und Vollnarkose. Welche dieser Sedierungsmethoden bei einem bestimmten Eingriff angewendet wird, hängt von der individuellen Situation des Patienten ab. Oft wird eine zahnärztliche Sedierung verwendet, um einen Patienten zu beruhigen, der Angst vor Nadeln oder einem zahnärztlichen Eingriff hat. Durch die verschiedenen Sedierungsmethoden kann ein Zahnarzt einem Patienten helfen, sich zu entspannen, damit es ihm nichts ausmacht, eine örtliche Betäubung zu erhalten oder sich an den Eingriff zu erinnern. Die meisten zahnärztlichen Sedierungsmethoden beruhigen den Patienten nicht, sondern helfen ihm, sich vor und während des Eingriffs zu entspannen.
Eine der wohl bekanntesten zahnärztlichen Sedierungstechniken ist Lachgas (N2O), auch Lachgas genannt. Bei der Verabreichung atmet ein Patient eine Mischung aus Lachgas und Sauerstoff durch eine Nasenmaske ein. Das Gas wirkt innerhalb von Minuten und versetzt den Patienten in einen euphorischen und entspannten, aber bewussten Zustand. Das Gas kann jedoch die Schmerzen nicht lindern, so dass vor dem Eingriff möglicherweise eine örtliche Betäubung verabreicht werden muss. Die Wirkung des Gases lässt oft schnell nach und hindert eine Person nicht daran, die Zahnarztpraxis aus eigener Kraft zu verlassen.
Ein IV-Beruhigungsmittel kann auch verwendet werden, um einen ängstlichen Patienten auf einen zahnärztlichen Eingriff vorzubereiten. Bei dieser Sedierungsmethode wird das Beruhigungsmittel direkt in die Vene eines Patienten eingebracht. Auch hier ist die Person bei Bewusstsein, aber es kann eine tiefe Sedierungsmethode verwendet werden, bei der ein Patient der Bewusstlosigkeit nahe ist. In einigen Fällen kann ein Patient unter tiefer Sedierung möglicherweise nicht atmen, sodass ein Zahnarzt ständig aufmerksam sein muss. IV-Beruhigungsmittel verhindern auch nicht, dass ein Patient Schmerzen verspürt, und zu diesem Zweck muss möglicherweise eine Lokalanästhesie verwendet werden.
Eine weitere zahnärztliche Sedierungsmethode ist die Verwendung von oralen Beruhigungsmitteln. In diesem Fall wird einem Patienten zu einem bestimmten Zeitpunkt vor dem zahnärztlichen Eingriff ein Medikament verabreicht. Diese Pille entspannt den Patienten, so dass er weniger Angst hat und sich möglicherweise nicht einmal an das Verfahren erinnert. Wie bei Lachgas und intravenöser Sedierung ist der Patient während des Eingriffs noch bei Bewusstsein und kann auf die Befehle des Zahnarztes reagieren, auch wenn er sich später nicht mehr daran erinnern kann. Orale Sedativa können auch die Anwendung einer Lokalanästhesie erforderlich machen, da sie den Patienten auch nicht daran hindern, Schmerzen zu empfinden.
Die Vollnarkose ist normalerweise komplexen zahnärztlichen Eingriffen vorbehalten und schläft den Patienten ein. Diese Sedierungsmethode birgt gewisse Risiken, einschließlich einer geringen Todesgefahr. Ein Patient unter Vollnarkose verspürt keine Schmerzen und ist oft nicht in der Lage, selbstständig zu atmen. Daher ist es oft erforderlich, dass der Arzt dem Patienten während der Vollnarkose einen Atemschlauch in den Rachen führt. Ein Patient, der diese Art von Beruhigungsmitteln erhalten hat, kann nach dem Eingriff oft mehrere Stunden lang nicht Auto fahren. Es wird daher empfohlen, dass der Patient von der Zahnarztpraxis oder dem Krankenhaus nach Hause fährt.