Einflüsse auf das Konsumverhalten würden einfach in einer logischen und pragmatischen Welt definiert. Eine Person benötigt einen bestimmten Artikel, ermittelt ihr Budget, sucht den besten Preis und kauft ein. Sehr zur Freude von Herstellern, Vermarktern und Werbefirmen gibt es praktisch keine logische und pragmatische Welt. Zu den Einflüssen auf das Verbraucherverhalten gehören Gruppenzwang, Wiedererkennung von Produktnamen, gesellschaftliche Akzeptanz und der Wunsch nach sofortiger Befriedigung. Der tatsächliche Bedarf ist ein Faktor, der jedoch häufig am unteren Ende der Einkaufsskala liegt.
Einflüsse auf das Konsumverhalten lassen sich vermutlich in die Kategorien Intern, Extern und Marketing unterteilen. Innerhalb jeder dieser breiten Kategorien gibt es unzählige Unterkategorien. Im Endergebnis – an dem Punkt, an dem Geld im Gegenzug für Waren oder Dienstleistungen den Besitzer wechselt – dreht sich das Konsumverhalten um Wahrnehmung, Bedürfnis, Verlangen, Selbstbild oder jede mögliche Kombination davon.
Werbung spielt wahrscheinlich die größte Rolle bei der Bestimmung der Einflüsse auf das Konsumverhalten. Die Auswahl eines Verbrauchers wird stark von der Präsentation eines Produkts beeinflusst, und in mediengesteuerten Kulturen sind solche Präsentationen unausweichlich. In Ländern, in denen Werbung und Medien kein ständiger Begleiter sind, feilschen Verbraucher oft mit Händlern und Ladenbesitzern um Produkte und Preise. Bedürftigkeit und Erschwinglichkeit haben Vorrang vor dem Eindruck, der durch Werbung erzeugt wird. Im Gegensatz dazu kauft der mit Werbebildern überflutete Käufer eines Produkts häufig, weil er sich selbst als Teil dieses Bildes sehen möchte.
Interne Faktoren, die den Einfluss des Konsumverhaltens diktieren, basieren manchmal nicht auf den finanziellen Vermögenswerten des Einzelnen, sondern auf der Wahrnehmung einer Volkswirtschaft als Ganzes. In guten Zeiten neigen die Menschen dazu, Geld auszugeben; In schlechten Zeiten neigen die Menschen zu Ersparnissen. Interne Einflüsse können auch auf regionale und ethnische Unterschiede zurückgeführt werden.
Wenn die Mehrheit der Menschen in einer Region oder Nachbarschaft traditionell eine bestimmte Biermarke oder Spaghettisauce gekauft hat, bleibt der Verkauf des Produkts in der Regel konstant. Das liegt nicht daran, dass die Marken unbedingt besser, billiger oder gesünder sind. Dies liegt daran, dass der Kauf der gleichen Artikel wie seine Peer-Gruppe einer Person das Gefühl gibt, Teil der umgebenden Kultur oder des sozialen Gefüges zu sein. Menschen mögen die Sicherheit einer Gruppe, und selbst die einfachsten Handlungen können zu einem solchen Zugehörigkeitsgefühl beitragen.
Externe Einflüsse auf das Konsumverhalten drehen sich häufig um Marketing und Bekanntheitsgrad. In Wirklichkeit sind die Inhaltsstoffe von Markenprodukten praktisch nicht von den Inhaltsstoffen von Generika zu unterscheiden. Dies gilt insbesondere für rezeptfreie Arzneimittel, eine Produktlinie, deren Inhaltsstoffe bestimmte gesetzliche Standards erfüllen müssen. Selbst wenn eine Person diese Tatsache erkennt, wird sie in der Regel die Marke kaufen, deren Name am bekanntesten ist.
Dass Schmerzmittel A doppelt so teuer ist wie das baugleiche Schmerzmittel B, macht wenig Unterschied. Eine Person neigt dazu, das zu kaufen, was sie kennt oder dem sie vertraut, selbst wenn die Alternative genauso sicher oder effektiv ist. Der gleiche Entscheidungsprozess kann auf Produkte angewendet werden, die von Autos über Fernseher bis hin zu Jeans und Bananen reichen.