Das periphere Nervensystem (PNS) ist der Teil des Nervensystems, der aus den Nerven und Ganglien besteht, die sich außerhalb der Nerven im Gehirn und im Rückenmark befinden. Alle Bahnen, die Signale vom Gehirn und dem Rückenmark zum Rest des Körpers übertragen, befinden sich in diesem Teil des Nervensystems. Erkrankungen des peripheren Nervensystems beeinflussen diese Signalwege und können als genetisch, autoimmun oder infektionsbedingt oder sekundär klassifiziert werden.
Genetische Erkrankungen des peripheren Nervensystems sind PNS-Erkrankungen, die von einem oder beiden Elternteilen auf ein Kind übertragen werden. Häufige genetische PNS-Erkrankungen sind Myotone Dystrophie, Neurofibromatose und Myasthenia gravis. Myotone Dystrophie verursacht eine Nervendegeneration, die zu Muskelschwäche, Muskelmassereduktion und Fehlfunktion der Muskeln führt. Neurofibromatose verursacht ein Tumorwachstum von Nervengewebe, das die Nervenübertragungsfähigkeiten beeinträchtigt. Myasthenia gravis ist eine genetisch bedingte Autoimmunerkrankung, bei der die T-Zellen des Immunsystems den Neurotransmitter Acetylcholin angreifen, was zu einer fortschreitenden Schwäche der Muskelfunktion und Müdigkeit führt.
Erkrankungen des peripheren Nervensystems können auch durch Autoimmunerkrankungen verursacht werden. Diese Arten von PNS-Erkrankungen führen dazu, dass das körpereigene Immunsystem Teile des Körpers angreift. Das Guillain-Barr-Syndrom ist eine häufige Autoimmunerkrankung des PNS. Das Immunsystem betrachtet Körperzellen als fremd und greift die Zellen an, insbesondere Zellen, die mit dem peripheren System verbunden sind. Es kommt zu einer Entzündung der Nerven, die wiederum zu Nervendegeneration und Muskelschwäche führt.
Infektionsbedingte Erkrankungen des peripheren Nervensystems sind eine weitere Art von PNS-Erkrankung. Poliomyelitis, auch Polio genannt, und Anästhesie-Lepra sind zwei Infektionen, die eine PNS-Erkrankung verursachen können. Polio ist eine Infektion des zentralen Nervensystems, die jedoch häufiger das PNS befällt und zu einer Degeneration von Motoneuronen führt, die Muskelatrophie und Lähmung verursacht. Anästhesie-Lepra ist eine Infektion, die in den peripheren Nerven auftritt. Eine Schädigung der Nerven durch die Infektion kann zu Gangrän oder Gewebetod und Lähmung führen.
Die Behandlung von Erkrankungen des peripheren Nervensystems variiert je nach Art der Erkrankung und ob eine Grunderkrankung dafür verantwortlich ist. PNS-Erkrankungen, die als Folge von Infektionen auftreten, werden in der Regel mit Antibiotika behandelt und sprechen gut auf diese Behandlung an. Autoimmunerkrankungen und genetische PNS-Erkrankungen sind oft nicht heilbar, aber die Symptome können reduziert werden, um den Patienten mehr Wohlbefinden und eine bessere Lebensqualität zu ermöglichen. Medikamente, die Muskelschwäche verhindern oder Nervenschäden verlangsamen, können dabei helfen.