Leitfragen oder Fragen, bei denen die gewünschte Antwort in den Wortlaut eingebettet ist, können verschiedene Formen haben. Der Fragesteller kann beispielsweise eine Vermutung anstellen, etwas andeuten, einen Link erstellen oder eine mehrteilige Frage verwenden, um das Thema zu verwirren. Laut Gesetz ist es nur unter sehr strengen Umständen zulässig, Leitfragen zu verwenden, um eine Verfälschung von Beweisen oder Zeugenaussagen zu vermeiden. Außerhalb des Gesetzes sind solche Fragen im Journalismus üblich, und es kann hilfreich sein, zu lernen, wie man sie identifiziert.
In einem klassischen Beispiel einer Leitfrage könnte ein Anwalt sagen: „In der Nacht des 19. haben Sie gesehen, wie George die Leiche entsorgt hat, nicht wahr?“ Diese Ja-oder-Nein-Frage ist führend, da sie davon ausgeht, was das Subjekt der Frage tat. Bei einer direkten Vernehmung vor Gericht würde diese Frage einen Einwand provozieren, und der Anwalt müsste umformulieren und fragen: „Was haben Sie in der Nacht des 19. oder „Wo warst du am 19.?“ Anwälte dürfen beim Umgang mit einem feindlichen Zeugen oder einem Kreuzverhör leitende Fragen stellen.
Neben Annahmen können Leitfragen auch verlinkte Aussagen sein wie „Was halten Sie von John Cross, dem Mörder?“ oder um Zustimmung bitten, wenn die Frage erfordert, dass der Antwortende ihr zustimmt. Leitfragen können auch zu einer erzwungenen Wahl führen, bei der keine der beiden Optionen zutrifft, der Zeuge sich jedoch verpflichtet fühlt, eine auszuwählen. Tag-Fragen sind eine andere Art von Leitfragen, bei denen die Frage eine Anweisung enthält, die eine bestimmte gewünschte Antwort impliziert, die am Ende markiert ist. Ein Anwalt könnte sagen: „So würden Sie eine körperliche Untersuchung nicht durchführen, Herr Doktor, oder?“ Leitfragen können auch zwingender Natur sein und einen Befragten zwingen, eine Antwort zu geben, die möglicherweise nicht passt.
Mehrteilige Leitfragen sind eine gängige Taktik. Diese können einen Zeugen verwirren und eine Situation herbeiführen, in der der Zeuge Schwierigkeiten hat, die Frage genau zu beantworten. Der Zeuge möchte vielleicht einige der Fragen mit „Ja“ und den Rest mit „Nein“ beantworten und kann dies nicht klar artikulieren. Diese Technik ist im Journalismus üblich und sollte bei Interviews mit den Medien beachtet werden, da sie leicht zu einer ungenauen Aussage verleitet werden können.
Geladene Terminologie kann auch eine Fragetaktik sein. Ein Anwalt kann einen veralteten Begriff verwenden, in der Hoffnung, eine Ablenkung zu schaffen, wenn das Subjekt versucht, die Terminologie zu bereinigen, oder er ist gezwungen, mit der gleichen Formulierung zu antworten, was die Antwort vorwegnimmt. Andere Leitfragen können Spekulationen darüber anregen, was eine andere Person dachte oder sagte. Dies ist als Beweismittel nicht zulässig, da es sich um Hörensagen handelt.