Ein Grundnahrungsmittel der indischen Küche, Linsen-Dhal, auch Dinkel Dal, Daal oder Dahl genannt, kann mit verschiedenen Linsensorten und einer Vielzahl von Zutaten zubereitet werden. Diese Hülsenfrüchte sind reich an Proteinen und anderen Nährstoffen, was sie ideal für Vegetarier wie diejenigen macht, die den indischen Subkontinent dominieren. Dhal und ähnliche Gerichte sind auch in Sri Lanka, Bangladesch, Pakistan und Nepal weit verbreitet. Linsenprodukte wachsen in vielen Ländern und hinterlassen nur geringe Auswirkungen auf die Umwelt.
Das Wort Dhal kommt aus dem Sanskrit „spalten“ und bezieht sich sowohl auf die Linsen als auch auf die daraus zubereiteten Gerichte. Linsen-Dhal in irgendeiner Form gibt es schon seit langer Zeit, mit archäologischen Beweisen für ihren Verzehr vor etwa 13,000 Jahren. Linsen müssen nicht wie Bohnen eingeweicht werden und sind eine gute Quelle für Ballaststoffe, Vitamin B1, Folsäure, Eisen und etwa 30% Protein. Der Verzehr mit Reis liefert fehlende Aminosäuren.
Das häufigste Linsen-Dhal ist Dhal Chawal, Linsen mit Reis. In Nordindien ist dies eher ein Eintopf und wird oft von Fladenbrot begleitet. Südindische Köche machen es dünner wie Suppe. Sowohl Ost- als auch Westindien servieren das Gericht oft mit Reis, ebenso wie Pakistan, das gewürzte Currys bevorzugt. Je nach Region kann Linsen-Dhal ziemlich mild sein oder stark mit in Öl gebratenen Gewürzen gewürzt sein und enthält normalerweise lokales Gemüse.
Toor Dhal, oder gelbe Taubenerbsen, stellt in Südindien eine Art Linsen-Dhal namens Sambar her. Eine andere Art ist Masoor Dhal, hergestellt aus roten oder rosa Linsen, die beim Kochen goldfarben werden. Urad Dhal oder schwarzes Gramm ist in Süd- und Ostindien sehr beliebt. Einige andere Arten werden aus verschiedenen Hülsenfrüchten hergestellt, wie zum Beispiel Kichererbsensorten wie Chan Dhal, kleine braune Kala Chana, Kabuli Dhal und Moong Dhal, letzteres ein Produkt der Mungbohne.
Das Kochen mit Linsen ist relativ einfach. Die meisten Leute kochen sie in Wasser, bis sie weich sind, und lassen sie abtropfen oder machen sie zu einer Suppe. Die indische Küche verwendet Gewürze wie Kreuzkümmel, Knoblauch, Kurkuma und Chili, die oft in Öl gebraten werden, bevor sie zu Linsen-Dhal oder anderen Gerichten hinzugefügt werden, um den Geschmack hervorzuheben.
Linsen werden auf der ganzen Welt angebaut, in Afrika, im Nahen Osten, in Äthiopien und auf dem indischen Subkontinent sowie in den USA. Sie bieten eine vollständige Proteinzufuhr, wenn sie als Teil einer ausgewogenen Ernährung mit Getreide und Reis konsumiert werden. Linsendhal ist günstig, gesund und umweltfreundlich, da Hülsenfrüchte beim Wachsen wertvollen Stickstoff im Boden hinterlassen. Es ist ein nachhaltiges Lebensmittel, bei dem umweltbewusste Gäste ein gutes Gefühl haben.