Vanillearoma stammt aus der Vanillepflanze, einer Orchideenart, die in tropischen Klimazonen wächst. Die mexikanische Vanille, die von vielen als die reinste und aromatischste Version der Vanille angesehen wird, stammt aus Südmexiko und Mittelamerika und ist die einzige Art von Vanillepflanze, die auf natürliche Weise bestäubt werden kann. Mexikanische Vanilleschoten haben eine etwas charakteristische Form und produzieren auch einen charakteristischen Geschmack.
Die Blüten dieser Pflanze blühen nur wenige Stunden, bevor sie welken und absterben, aber wenn sie geöffnet bestäubt werden, produzieren sie eine Reihe von langen, dünnen Vanilleschoten. Wenn diese Bohnen reifen, werden sie geerntet, aber zu diesem Zeitpunkt haben sie keinen Geruch oder Geschmack. Um den beim Kochen und Backen verwendeten Vanilleextrakt herzustellen, müssen die Schoten zunächst einen langen Reife- und Fermentationsprozess durchlaufen, der über sechs Monate dauern kann.
Es gibt verschiedene Arten von Vanilleschoten, aber die mexikanische Vanilleschote gilt als außergewöhnlich, da sie die ursprüngliche Vanillesorte ist. Alle anderen Vanillepflanzen der Welt stammen aus dieser Gegend. Vanillepflanzen in Mexiko sind einzigartig, weil sie die einzigen Vanillepflanzen sind, die auf natürliche Weise bestäubt werden können, ein Prozess, der für die Produktion von Bohnen erforderlich ist. Die Blüten können nur von einer bestimmten Bienenart namens Melipona bestäubt werden. Vanilleblüten in anderen Teilen der Welt müssen von Hand bestäubt werden.
Obwohl es eine Vielzahl verschiedener Vanillesorten gibt, sind die beiden beliebtesten Sorten die mexikanische Vanille und die Madagaskar-Vanille. Obwohl es sich um dieselbe Pflanzenart handelt, gibt es aufgrund ihrer Bestäubungsmethode und der klimatischen Unterschiede zwischen den beiden Gebieten subtile Geschmacksunterschiede. Während Madagaskarbohnen einen süßen Geschmack erzeugen, hat die mexikanische Vanille einen ausgeprägten reichen und sanften Geschmack. Auch die Bohnen selbst unterscheiden sich, da Madagaskar-Bohnen recht dünn sind, während mexikanische Bohnen eine dunkle Farbe haben und oft dicker als die Madagaskar-Bohnen sind.
Verbraucher sollten sich vor nicht authentischer mexikanischer Vanille hüten. In Mexiko wurde ein künstliches Vanillearoma verkauft, das nach Vanille riecht und schmeckt, aber eigentlich ein Extrakt der Tonkapflanze ist. Diese Pflanze enthält eine Substanz namens Cumarin, die bei Personen, die Blutverdünner einnehmen, eine gefährliche Reaktion hervorrufen kann. Wenn Verbraucher auf Reisen authentische mexikanische Vanille kaufen, sollten sie sich vor extremen Schnäppchen schützen, die auf künstliche Produkte hinweisen könnten, und darauf achten, dass die Zutaten Vanilleschote und nicht Tonka enthalten. Vanilleextrakt sowie andere kumarinhaltige Produkte sind in den USA verboten.