Die Rechte eines Kindes beziehen sich auf den gesetzlichen Schutz, der von einer Regierung gewährt wird, um die Sicherheit, das Überleben und die bürgerlichen Freiheiten von Personen zu schützen, die das gesetzliche Erwachsenenalter noch nicht erreicht haben. Die Rechte eines Kindes unterscheiden sich oft von denen eines Erwachsenen; einige gewähren umfassenderen Schutz, während andere Aktivitäten verbieten, von denen angenommen wird, dass sie außerhalb der Verantwortung eines Kindes liegen. Die Rechte von Kindern sind weltweit sehr unterschiedlich; viele humanitäre Gruppen konzentrieren sich ausschließlich auf die Förderung der Verbesserung dieses Schutzsegments in Regionen, in denen es an angemessenen Bestimmungen mangelt.
Kinder sind im Allgemeinen in zweierlei Hinsicht rechtlich von Erwachsenen zu unterscheiden: Sie gelten als anfälliger für Schäden und werden in der Regel als weniger verantwortlich wahrgenommen. Dies bedeutet nicht, dass es keine Kinder gibt, die knallhart oder verantwortungsbewusster oder rationaler sind als Erwachsene; Aus rechtlicher Sicht bilden diese beiden allgemeinen Annahmen nach Ansicht von Experten das umfassendste Paket von Kinderrechten. Aus diesen beiden Grundprinzipien lassen sich viele der gemeinsamen Rechte eines Kindes ableiten.
In den meisten Gesellschaften wird davon ausgegangen, dass Kinder nicht in der Lage sind, ihre Grundbedürfnisse selbst zu befriedigen. Daher übertragen einige der Rechte eines Kindes die gesetzliche Verantwortung für die Bereitstellung von Nahrung, Unterkunft und ähnlichen Überlebensbedürfnissen auf Eltern oder Erziehungsberechtigte. Die relative Größe und Stärke eines Kindes wird in der Regel auch als anfällig für Schaden oder Missbrauch empfunden, sodass die physische und psychische Sicherheit von Kindern ebenfalls an Erwachsene weitergegeben wird. Diese Grundrechte des Kindes sind in der Regel das Rückgrat jedes Justizsystems, das sich mit dem Kinderschutz befasst, da sie für die Sicherung des Überlebens am wichtigsten sind.
Abgesehen von den Grundlagen versuchen die Rechte eines Kindes typischerweise, die Beteiligung des Kindes an Aktivitäten zu verbieten, die außerhalb seiner Kontrolle oder seines Zustimmungsniveaus liegen. Dies kann das Verbot des Einsatzes von Kindersoldaten, die Todesstrafe für Kinder oder den Einsatz von Kinderarbeit oder Kinderprostitution umfassen. Andere Verbote, die bei Fragen des Kinderschutzes oder der Rechte von Kindern eine Rolle spielen, umfassen die Einführung von Richtlinien wie Altersgrenzen für das Autofahren, den Konsum von Alkohol oder Tabak oder das Glücksspiel.
Einige Kinderrechtsaktivisten weisen auf die Widersprüchlichkeiten hin, die Aktivitäten von Minderjährigen zu regulieren, ohne ihnen das Wahlrecht oder die gesetzliche Zustimmung zu erlauben. Obwohl sich die meisten Aktivisten darin einig sind, dass der für das Überleben und die körperliche Sicherheit von Kindern notwendige Schutz unbestritten ist, stellt eine gewisse Logik in Frage, die die Regulierung von Aktivitäten von jungen Erwachsenen und Jugendlichen erlaubt, ihnen aber kein Mitspracherecht im Gesetzgebungsprozess einräumt. Ein häufiges Argument besagt, dass minderjährige Kinder nach Bestehen einer Befähigungsprüfung den Wahlstatus erhalten sollten, bevor sie das Erwachsenenalter erreichen.