Sonette gehören zu den ältesten Dichtungsarten, und der bekannteste Sonettist ist wohl William Shakespeare, der 154 einzelne Sonette schrieb und auch viele Sonette in seine Stücke einbaute. Es gab eine Zeit, in der Sonette in Ungnade fielen und als zu altmodisch und einschränkend angesehen wurden. Aber im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert trugen viele moderne Dichter wie EE Cummings, Robert Frosh und Edna St. Vincent Millay dazu bei, diese Form der Poesie am Leben zu erhalten. Moderne Sonette folgen jedoch nicht unbedingt den gleichen Regeln wie traditionellere Sonette. Während es früher strenge Regeln gab, wie viele Zeilen in einem Sonett sein dürfen, wie viele Silben in jeder Zeile sein müssen und welches Reimschema das Sonett befolgen musste, haben die Autoren moderner Sonette viel mehr Freiheit, wenn es um die Struktur geht und reimen.
Es kann schwierig sein, verschiedene Arten moderner Sonette zu unterscheiden, da der Zweck der modernen Poesieautoren, die diese Arten von Gedichten schreiben, oft darin besteht, die Regeln zu brechen. Tatsächlich haben moderne Sonette viel mit freier Form gemeinsam, auch bekannt als freier Vers, Poesie. Es gibt wenige, wenn überhaupt, klare Regeln beim Schreiben von Freiformdichtungen, die dem Dichter die Freiheit geben, sich und seine Kreativität auf fast jede erdenkliche Weise auszudrücken. Obwohl moderne Sonette in vielerlei Hinsicht der freien Poesie ähnlich sind, neigen sie dazu, etwas mehr Struktur zu haben. Während moderne Sonette zunächst wie ein Gedicht in freier Form aussehen oder klingen mögen, wird es bestimmte Merkmale aufweisen, die es als Sonette klassifizieren.
Eines der ersten modernen Sonette ohne Reim hieß „Der Geheimagent“. Dieses Gedicht wurde 1928 geschrieben und stammt aus der Feder von WH Auden. Auden schrieb auch viele weitere traditionelle Sonette, obwohl er auch viel Zeit darauf verwendete, die Grenzen der Sonettform zu verschieben.
Eine spezielle Art des modernen Sonetts ist das umgekehrte Sonett, aber selbst umgekehrte Sonette folgen nicht unbedingt strengen Regeln. Eine Art des traditionellen Sonetts wird mit genau 14 Versen und einem strengen Reimschema klassifiziert. Während ein umgekehrtes Sonett auch genau 14 Zeilen und ein einleitendes Reimpaar haben kann, das dem in traditionellen Sonetten ähnelt, könnten die restlichen Zeilen in freier Form geschrieben werden. Ein in zwei Hälften geteiltes Sonett, bei dem jeder Abschnitt seinen eigenen Ton und Stil hat, kann auch als umgekehrtes Sonett bezeichnet werden.