Die verschiedenen Arten von PET-Krebsscans werden danach unterschieden, welche Art von radioaktivem Material verwendet wird. Dieser radioaktive Tracer wird basierend darauf ausgewählt, welcher Körperbereich untersucht wird. Der am häufigsten verwendete Radiotracer bei PET-Krebsscans ist 2-Desoxy-2-[18F]fluor-D-glucose, manchmal kurz als 18F-FDG bezeichnet, eine Form von Zucker mit einem radioaktiven Tag. Dutzende anderer Arten von radioaktiven Substanzen stehen derzeit für die Verwendung bei PET-Krebsscans beim Menschen zur Verfügung. Der geeignete Radiotracer für einen bestimmten Scan wird von Experten für Nuklearmedizin und medizinische Bildgebung ausgewählt.
PET-Krebsscans werden technisch als Positronen-Emissions-Tomographie bezeichnet, eine Art fortschrittlicher medizinischer Bildgebung, die den Funktionszustand menschlicher Organe und Gewebe zeigen kann. PET-Scans verwenden eine geringe Dosis radioaktiven Materials, das vom Patienten injiziert, geschluckt oder inhaliert wird. Der Radiotracer neigt dazu, sich in Bereichen mit größerer Stoffwechselaktivität anzusammeln, wie etwa Krebstumoren, die Gammastrahlen aussenden und auf dem Scanbild als visuelle Hotspots erscheinen. Im Gegensatz zu anderen Arten der medizinischen Bildgebung kann ein PET-Scan subtile Unterschiede in der Stoffwechselaktivität mit einer Genauigkeit von 95 % erkennen, was zur Unterscheidung zwischen gutartigen und bösartigen Krebstumoren führt.
Ein PET-Scan kann verwendet werden, um eine Reihe von Erkrankungen zu beurteilen, darunter Krebs, Herzprobleme und neurologische Probleme. PET-Krebsscans werden häufig verwendet, um das Fortschreiten von Krebs zu überwachen und die Wirksamkeit der Behandlung zu beurteilen. Es ist unwahrscheinlich, dass einige Krebsarten bei einem PET-Scan auftauchen, der im Allgemeinen für bestimmte Krebsarten verwendet wird, die die Lunge, die Brust, den Gebärmutterhals, das Gehirn, die Schilddrüse oder die Speiseröhre betreffen. PET-Scans werden typischerweise auch bei Melanomen und Lymphomen verwendet.
Ein PET-Scanner ist eine große kastenförmige Maschine mit einem Tunnelbereich in der Mitte. Der Patient liegt auf einem Untersuchungstisch, der langsam in den Tunnelraum gleitet. Einige Personen können während der Prüfung Angst haben, weil sie in einem engen Raum eingeschlossen sind. Für viele Menschen besteht das einzige Unbehagen, das mit dem Eingriff verbunden ist, darin, dass sie während des Scans etwa 30 Minuten lang sehr ruhig bleiben müssen. Das PET-Scan-Verfahren gilt als nicht-invasiv und schmerzlos.
Die geringe Strahlungsmenge, die bei einer PET-Untersuchung verwendet wird, hat eine sehr kurze Halbwertszeit, was bedeutet, dass sie innerhalb von etwa zwei Stunden abgebaut wird und innerhalb von ein bis zwei Tagen durch das Wasserlassen den Körper verlässt. Dieses Verfahren wird nicht für schwangere oder stillende Frauen empfohlen, da die Gefahr besteht, dass der Fötus oder das Kind einer Strahlung ausgesetzt wird. Es besteht auch ein geringes Risiko einer allergischen Reaktion auf den für das Verfahren verwendeten Radiotracer.