Es gibt einige verschiedene Arten von gemeinfreiem Audio, obwohl sie normalerweise aus verschiedenen Formen von Audioaufnahmen bestehen, die auf verschiedene Weise verwendet werden können. Musik zum Beispiel kann in einer Reihe verschiedener gemeinfreier Formate gefunden werden und besteht oft aus Werken, die vor dem Urheberrechtsgesetz aufgenommen wurden oder aus Werken, die gemeinfrei gemacht wurden. Es gibt auch eine Reihe von Bibliotheken mit Audioaufnahmen wie verschiedene Soundeffekte, die frei verwendet werden können. Einige gemeinfreie Audioaufzeichnungen enthalten gesprochene Wortaufzeichnungen, die alles von Live-Gedichtelesungen bis hin zu politischen Reden und ähnlichen Redewerken umfassen können.
Public Domain Audio besteht in der Regel aus Audioaufnahmen, die in einem oder mehreren Ländern nicht urheberrechtlich geschützt sind. Dazu gehören häufig Aufzeichnungen von öffentlichen Reden oder Musikdarbietungen, die nie urheberrechtlich geschützt wurden, sowie ältere Werke mit abgelaufenen Urheberrechten. Public-Domain-Audioaufnahmen können in der Regel frei verwendet werden und können sogar ein Teil kommerzieller Werke sein, obwohl in einigen Fällen auch Einschränkungen für die Public-Domain-Nutzung festgelegt werden können.
Einige der gebräuchlichsten Formen von gemeinfreiem Audio sind Musikaufnahmen. Während viele Musikwerke urheberrechtlich geschützt sind, werden einige Aufnahmen vom Urheberrechtsinhaber absichtlich vom Urheberrecht befreit. Dies sind oft Live-Auftritte oder Aufführungen älterer Werke, normalerweise von Interpreten, die bereit sind, gemeinfreie Audioarbeiten zu machen.
Es gibt auch zahlreiche Bibliotheken mit gemeinfreiem Audio, die Soundeffekte und Aufnahmen von Klängen aus der realen Welt enthalten. Diese werden oft als digitale Audiodateien gespeichert, auf die andere zugreifen, sie herunterladen und für eine Vielzahl von Zwecken verwenden können. Solche Aufnahmen können für kommerzielle oder pädagogische Zwecke kostenlos verwendet werden, obwohl die Bibliotheken, die solche Aufnahmen enthalten, möglicherweise Einschränkungen hinsichtlich der Verwendung dieser Tondateien festlegen.
Es gibt auch einige gemeinfreie Audioaufzeichnungen, die Reden und andere Aufzeichnungen von gesprochenem Wort enthalten. Viele dieser Aufnahmen werden als gemeinfreie Aufführungen oder als Rednerwerke für die breite Öffentlichkeit erstellt und nicht als Audioaufführungen für private oder kommerzielle Zwecke. Dies kann auch Aufzeichnungen von Reden von Politikern und anderen führenden Persönlichkeiten in einem öffentlichen Forum umfassen, die in der Regel gemeinfrei werden. Aufzeichnungen, die Teil einer strafrechtlichen Untersuchung oder Zeugenaussage vor Gericht oder vor dem Kongress sind, sind in der Regel ebenfalls gemeinfrei.