Die Todesstrafe wird oft als Todesstrafe bezeichnet. In einigen Ländern können Gesetze zu dieser Form der Bestrafung sowohl auf nationaler als auch auf niedrigerer Regierungsebene erlassen werden. Die umrissenen Todesstrafengesetze in einer Gerichtsbarkeit definieren oft akzeptable und inakzeptable Arten der Hinrichtung. Die Arten von Verbrechen, für die eine Person hingerichtet werden kann, sind in der Regel begrenzt. Normalerweise gibt es auch Systeme, die es Einzelpersonen ermöglichen, nach ihrer Verhängung weiter gegen ihre Todesurteile zu kämpfen.
Die Gesetze zur Todesstrafe können auf nationaler Ebene oder auf niedrigeren Regierungsebenen variieren. Zum Beispiel verbieten einige Nationen die Todesstrafe und verhindern damit, dass diese Art von Bestrafung von niedrigeren Regierungsebenen zugelassen wird. Im Gegenteil, einige Nationen erlauben die Todesstrafe, aber sie kann von niedrigeren Regierungsebenen an Orten geächtet werden, die sich dafür entscheiden, sie nicht anzuwenden.
Länder, die die Todesstrafe nicht verhängen, haben oft Gesetze, die sie daran hindern, anderen Ländern dabei zu helfen. Auslieferung ist ein Prozess, bei dem eine Regierung es einer von einer anderen Regierung angeklagten Person erlaubt, in dieses Land überstellt zu werden, um dort vor Gericht zu stehen. Nationen, die die Todesstrafe nicht zulassen, gestatten normalerweise nicht, dass Personen aus ihrem Hoheitsgebiet in ein Land überführt werden, um sich einer Anklage zu stellen, in der die Möglichkeit einer Hinrichtung besteht.
Selbst wenn die Todesstrafe erlaubt ist, schreiben die Gesetze zur Todesstrafe oft vor, wie sie vollstreckt werden darf. Obwohl zahlreiche Optionen zur Verfügung stehen, wie Erschießungskommandos und elektrische Stühle, verbieten viele Gesetzgeber jede Methode, die als unnötiges Leiden angesehen wird. Das bedeutet, dass Folter grundsätzlich verboten ist.
Es gibt im Allgemeinen eine begrenzte Anzahl von Straftaten, für die eine Person hingerichtet werden kann. Dies wird normalerweise durch Gesetze bestimmt, die verlangen, dass die Strafen in einem angemessenen Verhältnis zu den Verbrechen stehen. Die Liste der Straftaten, bei denen der Tod als verhältnismäßig angesehen wird, kann in einigen Ländern länger sein als in anderen. In den USA ist die Todesstrafe beispielsweise für Drogendelikte nicht zulässig, jedoch in Ländern wie Saudi-Arabien und China.
Normalerweise gibt es Todesstrafengesetze, die die Hinrichtung bestimmter Personen verbieten. Jugendliche zum Beispiel gelten in der Regel als geschützte Gruppe. Der gleiche Status kann für schwangere Frauen und Personen gelten, die als geistig behindert oder geisteskrank gelten. Es kann davon ausgegangen werden, dass allen diesen Personen die geistige Fähigkeit fehlt, den Folgen des Todes ausgesetzt zu sein.
Einige Todesstrafengesetze verlangen eine automatische Überprüfung, wenn die Strafe verhängt wird. Es ist auch üblich, dass Todesstrafengesetze umfangreiche Berufungsverfahren vorsehen. In den USA kann eine Person, die zum Tode verurteilt wird, ein staatliches Berufungsverfahren durchlaufen, und wenn dies nicht gelingt, kann sie eine Berufungsmission des Bundes einleiten.