Der Choctaw-Stamm ist eine Indianer-Nation, die in der südöstlichen Region der Vereinigten Staaten beheimatet ist, einschließlich Teilen von Louisiana, Mississippi, Florida und Alabama. Heute leben viele Mitglieder des Stammes in Oklahoma und Mississippi. Der Choctaw-Stamm ist ethnisch und sprachlich mit der Muskogean-Familie verbunden. Als die Europäer im 16. Jahrhundert in dieser Gegend in der Nähe des Mississippi Siedlungen gründeten, waren die Choctaw für ihr Überleben auf Landwirtschaft und Jagd angewiesen.
Historische Berichte unterscheiden sich über den Ursprung des Namens des Choctaw-Stammes. Einige schlagen vor, dass seine Ableitung von Hacha hatak ist, was im muskogeischen Dialekt, der von den Choctaw verwendet wird, „Flussmenschen“ bedeutet. Eine andere Theorie besagt, dass es sich um eine veränderte Form von Chato handelt, das spanische Wort bedeutet „flach“ oder „abgeflacht“. Dies bezieht sich auf den Brauch des Abflachens des Kopfes, von dem gesagt wurde, dass es eine Praxis des Choctaw-Stammes war. Eine weitere Vermutung ist, dass „Choctaw“ der Name eines Anführers des Stammes war.
Religiöse Überzeugungen und Praktiken spielen eine große Rolle in der Kultur des Choctaw-Stammes. Diese heiligen und spirituellen Überzeugungen drehen sich um den frommen Glauben, dass Menschen und andere Lebewesen von Natur aus mit Kräften in der übernatürlichen Welt verbunden sind. Choctaws halten die Harmonie mit der Natur, den Menschen und dem Übernatürlichen als grundlegende Überzeugungen. Ein weiterer wichtiger Aspekt des Choctaw-Stammes, der als religiöser Glaube angesehen werden könnte, ist ihr Entstehungsmythos. Sie glauben, dass die Choctaws und einige andere Stämme aus einem Erdhügel in Mississippi namens Nanih Waiya oder „Produktiver Berg“ hervorgegangen sind.
Es war beim Choctaw-Stamm üblich, die Knochen der Toten zu reinigen, bevor sie in „Knochenhäuser“ gelegt wurden. Diese Arbeit wurde typischerweise von Ältesten innerhalb des Stammes durchgeführt, die ihre Nägel speziell für dieses Ritual lang wachsen ließen. Der Stamm soll auch die Tradition des Aufstellens von Pfählen in der Nähe neu ausgehobener Gräber beachtet haben. Diese Stangen wurden anschließend mit Kränzen und anderen Ornamenten geschmückt, von denen angenommen wurde, dass sie dem Geist bei seinem Aufstieg helfen.
Im Jahr 1830 wurden viele Mitglieder des Choctaw-Stammes aus ihren südwestlichen Heimatländern nach Oklahoma verlegt, das damals „Indian Territory“ genannt wurde. Zusammen mit den Choctaws wurden Mitglieder der Cherokee-, Creek- und Seminole-Stämme umgesiedelt. Diese massive Zwangsmigration erwies sich für viele Angehörige jedes Stammes als fatal. Krankheiten, Hungersnöte und gewalttätige Angriffe von weißen Männern und feindlichen Indianern waren einige der Härten, die die Prozession schließlich überwältigten, die als „Trail of Tears“ bekannt wurde.