Die Basalganglien sind eine Ansammlung von Kernen im Gehirn, die für die Kontrolle der willkürlichen Bewegung und die Ausführung erlernter Aufgaben verantwortlich sind. Schäden in diesem Bereich des Gehirns führen zu Problemen mit motorischen Aufgaben und unkontrollierten Körperbewegungen. Dieser Schaden kann durch ein Trauma verursacht werden, tritt jedoch eher als Folge einer Erkrankung oder Störung des Gehirns auf. Die primären Basalganglien-Erkrankungen sind Morbus Parkinson, Spätdyskinesie, Hemiballismus und Chorea Huntington.
Die Parkinson-Krankheit ist eine Art hypokinetische Störung, d. h. sie verursacht eine verminderte motorische Kontrolle und Bewegungsgeschwindigkeit. Diese Störung ist das Ergebnis eines niedrigen Dopaminspiegels in den Basalganglien. Zu den Merkmalen von Parkinson gehören Zittern, Starrheit, langsame Bewegungen, ein schlurfendes Gehmuster und Depressionen.
Anders als Parkinson sind Basalganglienerkrankungen hyperkinetische Störungen. Durch die verminderte Aktivität der Basalganglien wird die Bewegungssteuerung beeinträchtigt und es kommt zu unkontrollierbaren Bewegungen. Diese Bewegungen können in Form von Zittern, zuckenden Bewegungen der Gliedmaßen oder schnellen abwechselnden Muskelbewegungen erfolgen.
Spätdyskinesie wird durch Probleme mit den Dopaminrezeptoren in den Basalganglien verursacht. Die Rezeptoren werden überempfindlich gegenüber Dopamin, was zu unkontrollierten Muskelbewegungen führt. Solche Bewegungen werden am häufigsten in den Gesichtsmuskeln beobachtet. Hemiballismus ist durch unwillkürliche Bewegungen nur auf einer Körperseite gekennzeichnet.
Eine der am stärksten schwächenden Basalganglienerkrankungen ist die Huntington-Krankheit. Diese Störung ist erblich und verursacht erhebliche Probleme mit Sprache, Bewegung, Kognition und Verhalten. Die Aktivität der Gliedmaßen ist ruckartig und die Sprachproduktion nimmt allmählich ab. Die Krankheit ist fortschreitend und führt letztendlich zum Tod.
Es gibt einige Hinweise darauf, dass das Tourette-Syndrom zumindest teilweise durch Probleme in den Basalganglien verursacht werden kann. Unterbrechungen in den neuronalen Schaltkreisen der Basalkerne können die mit dieser Störung verbundenen unkontrollierbaren Tics und Ausbrüche verursachen. In ähnlicher Weise können einige Arten von Zwangsstörungen das Ergebnis einer Funktionsstörung in diesem Bereich des Gehirns sein. Die Erforschung dieser Erkrankungen und ihrer Beziehung zu den Basalganglien begann Ende des 20. Jahrhunderts, führte jedoch zur Entwicklung neuer Behandlungsformen für diese Erkrankungen.
Die Untersuchung von Basalganglienerkrankungen ist ein hervorragendes Mittel, um mehr über diesen komplexen Bereich des Gehirns zu erfahren. Eine Überaktivität der Basalkerne kann zu schwer zu initiierenden hypokinetischen Bewegungen führen, während eine Unteraktivität zu schnellen, unkontrollierbaren Bewegungen führen kann. Ein besseres Verständnis dafür, warum Aktivitätsänderungen auftreten, kann der Schlüssel zur Behandlung der verschiedenen Basalganglien-Erkrankungen sein.