Pathologie ist die Untersuchung von Körperteilen sowie von Krankheiten, um besser zu verstehen, wie sich Krankheiten auf den Körper auswirken. Obwohl diese Erklärung einfach und unkompliziert klingen mag, gibt es viele Zweige des Studiums der Pathologie und viele verschiedene Arten von Pathologenkarrieren. Pathologen können sowohl mit lebenden als auch mit toten Körpern arbeiten oder sich für den einen oder anderen entscheiden, abhängig vom gewählten Karriereweg des Einzelnen.
Es gibt zwei Haupttypen von Pathologenkarrieren, die anatomische Pathologie und die klinische Pathologie. Ein anatomischer Pathologe beschäftigt sich mit der Diagnose von Krankheiten anhand biologischer Prozesse des menschlichen Körpers. Ein anatomischer Pathologe kann die chemischen und mikroskopischen Prozesse des Körpers, insbesondere der Organe und Gewebeproben, verwenden, um festzustellen, welche Krankheit eine Person befällt oder befallen hat. Die anatomische Pathologie umfasst die Bereiche Zytopathologie – die Diagnose von Krankheiten durch Zellen – sowie die chirurgische Pathologie und die forensische Pathologie.
Klinische Pathologen-Karrieren unterscheiden sich geringfügig von anatomischen Pathologen-Jobs. Klinische Pathologen arbeiten oft im Labor in einem Pathologielabor oder Pfadlabor, um Körperflüssigkeiten wie Urin, Speichel und Blut zu testen, um Krankheiten zu bestimmen. Klinische Pathologen können eng mit anderen medizinischen Fachkräften zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass die Laborausrüstung auf dem neuesten Stand ist und reibungslos funktioniert. Diejenigen, die eine Karriere als Pathologen anstreben, können sich entweder auf anatomische oder klinische Pathologie konzentrieren, obwohl viele sich dafür entscheiden, mit beiden zu arbeiten. Wenn sowohl klinische als auch anatomische Pathologien praktiziert werden, wird der Arzt als Allgemeinpathologe bezeichnet.
Die Pathologie ist nicht auf den Menschen beschränkt. Zunehmend ist der Bereich der Veterinärpathologie gefragt. Tierpathologen können eng mit Tierärzten oder häufiger mit Arzneimittelherstellern zusammenarbeiten, um Krankheiten und Auswirkungen auf den Körper der Tiere zu bestimmen. In ähnlicher Weise konzentriert sich die Phytopathologie oder die pathologische Untersuchung von Pflanzen auf Krankheiten, die Pflanzen befallen. Die Phytopathologie untersucht, warum Pflanzen krank werden und wie ihre Krankheiten zukünftigen Nutzpflanzen, anderen Pflanzen und Menschen zugute kommen oder ihnen schaden könnten.
Diejenigen, die eine Karriere als Pathologe anstreben, müssen in der Regel einen Bachelor-Abschluss oder höher im Bereich der Pathologie abschließen. In den Vereinigten Staaten müssen medizinische Pathologen von einer Zulassungsstelle akkreditiert werden. Für diejenigen, die eine spezialisiertere Pathologiekarriere anstreben, wie z. B. Veterinärpathologie, Phytopathologie oder forensische Pathologie, kann eine zusätzliche Ausbildung erforderlich sein. Das durchschnittliche Jahresgehalt für Pathologen hängt von der geografischen Lage, der Erfahrung und der Art der Einrichtung ab, in der sie beschäftigt sind. Pathologen in den Vereinigten Staaten verdienten im Mai 169,000 zwischen 610,000 US-Dollar (USD) und 2009 US-Dollar pro Jahr.