Die Geschichte der Soziologie zeichnet die Entstehung der Soziologie als klar definiertes, modernes Studienfach innerhalb der Sozialwissenschaften nach. Diese Disziplin hat Wurzeln, die bis in die Antike zurückreichen. Die moderne soziologische Theorie und Praxis entstand im 19. Jahrhundert, als wissenschaftliche Ideen und Praktiken auf das Studium der Gesellschaft und der sozialen Interaktionen angewendet wurden. Die Soziologie wurde im 20. Jahrhundert zu einem viel vielfältigeren Feld, und es entstanden neue Schulen des soziologischen Denkens, die besondere Theorien und experimentelle Praktiken betonten.
Die menschliche Gesellschaft wurde seit den frühesten Tagen der Zivilisation untersucht. Die Geschichte der Soziologie beginnt mit Gelehrten der Antike wie Aristoteles oder Thukydides. Obwohl diesen Autoren ein wissenschaftlicher Rahmen fehlte, versuchten sie, die Schlüsselmerkmale sozialer Formationen aufzuzeigen und Stärken oder Schwächen in diesem Prozess zu identifizieren, wobei sie sich auf Fragen von Klasse, Status und Wohlstand konzentrierten, die für moderne Soziologen von großer Bedeutung sind.
Die Soziologie als moderne akademische Disziplin erfordert sowohl Neugier auf Fragen der sozialen Struktur und Organisation als auch den Einsatz strenger wissenschaftlicher Praktiken, um Informationen über die Gesellschaft zu sammeln und zu analysieren. Möglich wurde dies in den Jahren nach der Verbreitung der Aufklärung in ganz Europa. Die Aufklärung betonte den Einsatz von Wissenschaft und Vernunft zur Lösung gesellschaftlicher Probleme, und die Geschichte der Soziologie als moderne Disziplin beginnt mit den ersten Versuchen, mit wissenschaftlichen Methoden Fragen der gesellschaftlichen Organisation zu beantworten.
Karl Marx ist vielleicht der berühmteste frühe Soziologe. Gelehrte haben ausführlich über die theoretische Gültigkeit seiner Arbeit gestritten, sind sich aber im Allgemeinen darin einig, dass Marx versucht hat, wissenschaftliche Methodik zu nutzen, um die Gesellschaft zu studieren. Er hielt diese Verwendung wissenschaftlicher Argumente zur Untermauerung seiner Arbeit für einen großen Fortschritt gegenüber der Arbeit früherer utopischer Sozialisten, aber seiner Arbeit fehlte die strenge theoretische Grundlage der modernen Soziologie.
In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts entstanden verschiedene soziologische Denkrichtungen. Max Weber ist vielleicht die berühmteste Persönlichkeit in der Geschichte der Soziologie dieser Zeit. Er versuchte, Schlüsselmerkmale der modernen Welt zu untersuchen und zu verstehen, wobei der Schwerpunkt auf gesellschaftlichen Strukturen lag, die mit Politik und Wirtschaft verbunden waren. Weber behauptete zum Beispiel, dass der rigide Moralkodex des Protestantismus eine sehr strenge Arbeitsmoral förderte und die persönliche Anhäufung von Reichtum förderte und wiederum zum Aufstieg des modernen Kapitalismus führte. Diese Art von Theorie konnte nicht objektiv bewiesen werden, aber Weber versuchte, seine Behauptungen durch rigorose Argumente zu verteidigen.
Später im 20. Jahrhundert tätige Soziologen wandten sich häufiger harten Statistiken und konkreten Beispielen zu. Die Chicago School zum Beispiel nutzte die Stadt Chicago als eine Art Labor für analytische Arbeiten im Bereich der Soziologie. Sie kombinierten die sorgfältige Sammlung von Statistiken mit dem Einsatz der Sozialtheorie, um diese Statistiken zu verstehen.
Nach dem Zweiten Weltkrieg gab es in der Soziologie viele unterschiedliche Denkrichtungen. In der Sowjetunion beschränkte sich das Feld der Soziologie auf Probleme, die nicht ideologisch sensibel waren. Im Westen wurde die Soziologie vom Aufkommen der Postmoderne beeinflusst und richtet ihren Blick oft nachsichtiger auf marginalisierte oder abweichende Gruppen in der Gesellschaft, die ältere Soziologen als lösungsbedürftige soziale Probleme angesehen hätten.