Es gibt viele verschiedene Stilrichtungen der Poesie. Einige Stile reimen sich und haben ein Metrum, während andere dies nicht tun. Freier Vers ist eine Art von Poesie, bei der es kein festes Metrum gibt und die Worte sich nicht reimen müssen. Formellere Stile sind das Sonett, das 14 Zeilen haben muss und in jambischem Pentameter geschrieben sein muss, und die Sestina, die sechs Strophen mit jeweils sechs Zeilen hat. Poesiestile können auch zwischen freien Versen und den formelleren Stilen wie Haikus und Limericks liegen.
Eine gebräuchliche Form des Sonetts ist das Shakespeare-Sonett. Shakespeares Gedichte weisen ein ABAB-Reimschema auf, was bedeutet, dass sich das letzte Wort der ersten Zeile mit dem letzten Wort der dritten Zeile reimt. Das typische Shakespeare-Sonett bestand aus drei vierzeiligen Strophen und einem Couplet am Ende. Die letzten Worte des Couplets reimten sich aufeinander.
Sonette werden normalerweise in jambischen Pentametern geschrieben, was bedeutet, dass es pro Zeile fünf Fuß oder Jamben und insgesamt 10 Silben gibt. Die Gedichte haben in der Regel auch eine bestimmte inhaltliche Struktur. Zum Beispiel begründet der Dichter in der ersten Strophe normalerweise ein Argument. Im nächsten baut er auf der Beschreibung und Metapher auf und im dritten fügt er eine Wendung hinzu. Die letzten beiden Zeilen des Sonetts fassen die Argumentation des Dichters zusammen.
Einer der komplexesten Poesiestile ist die Sestina, eine französische Form. Sestinas müssen sich nicht reimen, aber das letzte Wort jeder Zeile muss im gesamten Gedicht wiederholt werden. Im ganzen Gedicht werden sechs Wörter wiederholt. Zum Beispiel muss das letzte Wort der letzten Zeile der ersten Strophe als letztes Wort in der ersten Zeile der zweiten Strophe wiederholt werden. Das letzte Wort der ersten Zeile der ersten Strophe wird dann als letztes Wort der zweiten Zeile der Strophe wiederholt.
Nach den sechs Strophen enden die Sestinas mit einem dreizeiligen Gesandten. Die Zeilen des Gesandten müssen mit dem ersten, dritten und fünften Endwort enden. Die anderen drei Endwörter werden auch im Verlauf des Gesandten verwendet, jedoch nicht an letzter Stelle.
Andere Poesiestile sind das Haiku, ein Gedicht ohne Reime, das aus drei Zeilen mit fünf, sieben und fünf Silben besteht. Normalerweise haben Haikus etwas mit der Natur und den Jahreszeiten zu tun. Freie Verse reimen sich auch nicht und verlassen sich eher auf die Kadenz als auf das Metrum für den Rhythmus. Der Limerick reimt sich und besteht aus fünf Zeilen. Es ist normalerweise ein lustiges oder unsinniges Gedicht.