Das Sprichwort „vom Fett des Landes leben“ bedeutet, gut zu leben, indem man den Reichtum der Welt und alles, was die Welt zu bieten hat, nutzt. Der Ausdruck impliziert ein komfortables Leben ohne allzu große Härten. Die Nutzung des Angebots der Welt kann in Bezug auf alle Umstände verstanden werden, von der Agrarexistenz bis hin zu modernem Wohlstand auf höchstem Niveau. Manchmal impliziert das Idiom auch Opulenz, Exzess oder Faulheit, aber das sind sekundäre Konnotationen.
Frühe Definitionen des Wortes „Fett“ beziehen sich auf den besten, reichsten oder lohnendsten Teil von etwas. In diesem Sinne stammt einer der frühesten Verweise auf diesen Satz aus der King James Bibel in Genesis 45:17-18. Hier wird Joseph angewiesen, nach Kanaan zu gehen, wo ihm „das Gute des Landes Ägypten“ gegeben wird. Ihm wird gesagt, dass er bei seiner Ankunft „das Fett des Landes essen“ wird. Diese Passage legt nahe, dass das Land seiner Familie Überfluss bringen wird.
„Vom Fett des Landes zu leben“ hat in der Vergangenheit ein Gefühl von Überfluss mit sich gebracht, das von der Erde selbst hervorgebracht wird, wie zum Beispiel durch reichliche Feldfrüchte, die auf fruchtbaren Böden angebaut werden, oder aus einer Fülle natürlicher Ressourcen. Dieser Satz könnte sich auf eine üppige natürliche Umgebung beziehen, die nur wenig kultiviert werden muss, um das menschliche Leben zu erhalten – ein Ort, der sich gut für Landwirtschaft, Fischerei, Jagd oder alles andere eignet, was unmittelbar lebenserhaltend ist. Moderne Interpretationen könnten Hinweise auf wertvolle Dinge unter der Erde beinhalten, wie Edelsteine oder fossile Brennstoffe. Andere Interpretationen könnten die historische Bedeutung auf die Bereiche Industrie, Handel oder Wirtschaft ausdehnen.
Wenn der Ausdruck auf eine natürliche Umgebung angewendet wird, bezeichnet er oft Landwirtschaft, Anti-Konsumismus oder einen einfachen Lebensstil. Solche Verweise könnten die Idee einer „Rückkehr zur Natur“ beinhalten, bei der Individuen die Komplexität der modernen Gesellschaft aufgeben könnten, um einfach „vom Fett des Landes zu leben“. Diese Bedeutung ist fast das Gegenteil einer anderen modernen Konnotation, die den Ausdruck mit Wohlstand und Überfluss gleichsetzt.
In Fällen, in denen der idiomatische Ausdruck „vom Fett des Landes leben“ sich auf den Wohlstand der Ersten Welt bezieht, bedeutet dies, dass diese Prämie relativ leicht zu jedem gelangt, der sie hat. Diesem Gebrauch des leichten Wohlstands wird manchmal ein negatives Werturteil beigefügt, aber nicht immer. Wenn das Idiom von großem Reichtum spricht, wird oft eine stillschweigende Selbstgefälligkeit, ein falscher Anspruch oder ein Gefühl von Reichtum als selbstverständlich vorausgesetzt.