Tierpfleger kümmern sich um Tiere in Zooanlagen. Zu ihren Hauptaufgaben gehören die Pflege der Tiere, die richtige Ernährung und die Pflege der Gehege. Tierpfleger-Jobs erfordern häufigen Kontakt mit der Öffentlichkeit und den Medien sowie Bildung. Allgemeine Positionen können sich um verschiedene Tierarten in einer kleinen Einrichtung kümmern oder spezialisierte Jobs, die mit bestimmten Tierarten wie Reptilien oder Primaten arbeiten. Spezialisierte Tierpfleger-Jobs sind Aquarianer und Tiertrainer.
Die Überwachung der Ernährung eines Tieres ist eine Aufgabe des Tierpflegers und kann das Zerkleinern von Gemüse und Obst oder die Zubereitung von Fleisch für Fleischfresser umfassen. Tierpfleger können verschriebene Medikamente verabreichen und arbeiten eng mit dem Tierarzt zusammen, um Krankheiten und Verletzungen zu überwachen. Frisches Wasser und ein sauberes, sicheres Gehege sind wichtig für die Tiergesundheit und Tierpfleger bieten beides.
Tierpfleger müssen körperlich fit sein, um die erforderliche harte Arbeit zu leisten. Sie müssen Besucher möglicherweise höflich davon abhalten, Tiere zu necken oder mit Gegenständen nach ihnen zu werfen, daher sind gute Menschenkenntnisse von Vorteil. Reife, die Fähigkeit, Verfahren zu befolgen, und Anpassungsfähigkeit sind gute Eigenschaften für Tierpfleger-Jobs. Vor allem Tierpfleger müssen Tiere wirklich lieben und Spaß daran haben, sich um sie zu kümmern.
Spezialisierte Tierpfleger-Jobs beinhalten normalerweise eine bestimmte Tierart. Es gibt Tierpfleger, die nur mit Reptilien, Primaten, Fischen oder Vögeln umgehen. Einige können Forscher unterstützen, die ihre Schützlinge untersuchen oder ihre eigenen Studien durchführen. Oftmals sind Tierpfleger für die Aufzucht eines Zoos zuständig und kümmern sich um verwaiste und zurückgewiesene Tierbabys. Einige Tierpfleger sind als Tiertrainer angestellt und arbeiten mit Tieren, um für Zoogäste aufzutreten.
Andere Arten von Jobs, die mit Tieren arbeiten, sind Kuratoren, die für die Tierpfleger verantwortlich sind und die Tiersammlungen der Einrichtung verwalten. Tierzüchter und Techniker vermehren Arten, um den Zoobestand aufzufüllen und ihre Genpools vielfältig zu halten. Es gibt Tierpfleger-Positionen mit Zwingern, Pferdeställen, Internats- und Rettungszentren und Tierheimen, die der Zooarbeit ähnlich sind. Gewerbliche Ausstellungseinrichtungen für exotische Tiere brauchen auch Menschen, die sich um Tiere kümmern.
Jeder, der sich für Tierpfleger-Jobs oder andere Tierarbeiten interessiert, sollte zunächst zahlreiche naturwissenschaftliche Kurse in der Schule besuchen, um Beobachtungs- und Aufzeichnungsfähigkeiten zu erlernen. Die meisten Tierpfleger haben heute einen Abschluss in Tiermanagement, Zoologie oder Biologie. Viele Institutionen bieten Praktika für Studenten an, die in Tierpflegeprogrammen tätig sind. In den USA informiert die American Zoo and Aquarium Association (AZA) über Bildungsprogramme.
Tierpfleger-Jobs sind heiß begehrt und rar, aber es gibt viele Möglichkeiten, sich zu diversifizieren. In einigen kleineren Einrichtungen können Praktikantenprogramme angeboten werden, die es dem hoffnungsvollen Bewerber ermöglichen, Erfahrungen zu sammeln. Naturschutzgebiete suchen oft Freiwillige. Die Arbeit als Rancharbeiter, Veterinärassistent oder Zoofreiwilliger sind wertvolle Erfahrungen für einen angehenden Tierpfleger.