Strontium ist ein silbriges, metallisches Element, abgekürzt Sr, mit der Ordnungszahl 38. Es gehört zur Familie der Alkalimetalle und ist als solches Kalzium chemisch ähnlich und hochreaktiv. Aus diesem Grund kommt es in der Natur nicht in Reinform vor, sondern nur als Bestandteil verschiedener Mineralien. Reines Strontium reagiert heftig mit Wasser und oxidiert schnell an der Luft, selbst in Pulverform verbrennt es sich selbst an der Luft. Strontium wird zwar für eine Reihe von Dingen verwendet, wird jedoch hauptsächlich in Feuerwerkskörpern, Metalllegierungen, im medizinischen Bereich und in zunehmend geringerem Maße in altmodischen Farbfernsehbildröhren verwendet.
Eine der ersten Anwendungen von Strontium und eine, für die es noch heute verwendet wird, ist die Verarbeitung von Rohzucker. Strontiumhydroxid wird verwendet, um Zucker aus Zuckerrüben zu verarbeiten und wird manchmal zur Entfernung von Melasse aus Rohzucker verwendet. Diese Strontiumverbindung wurde historisch aus den Strontiummineralien Strontianit und Celestit hergestellt.
Im Jahr 2011 ist eine der Hauptanwendungen von Strontium in der Pyrotechnik. Seine Eigenschaften machen es nützlich, um bestimmte leuchtende rote Farben in Feuerwerkskörpern, Notfackeln und Leuchtspurmunition zu erzeugen. Strontium brennt mit einem extrem hellen, rotstichigen Licht. Andere übliche Verwendungen für Strontium umfassen die Formulierung mehrerer Metalllegierungen, insbesondere einiger Stähle und Aluminium. Es wird manchmal auch bei der Raffination bestimmter Metalle verwendet.
Eine der Hauptverwendungen für Strontium war in der Vergangenheit in Farbfernseh-Kathodenstrahlröhren (CRTs). Obwohl sie noch in Produktion sind, werden sie seit 2011 immer seltener. Strontiumoxid wird mit Glas vermischt und absorbiert die von der CRT erzeugten Röntgenstrahlen. Dieses Glas wird hauptsächlich für die Anzeigefläche der Röhre selbst verwendet, aber nicht die gesamte Röhre, da für den Rest Bleiglas verwendet wird.
Einige wichtige Anwendungen von Strontium finden sich auch in der Medizin. Während die Forschung noch durchgeführt wird, wird angenommen, dass bestimmte Strontiumverbindungen zur Vorbeugung und Behandlung von Osteoporose und sogar dazu beitragen können, den Knochenschwund umzukehren. Radioaktive Isotope von Strontium werden auch zur Behandlung einiger Krebsarten verwendet, insbesondere der Prostatadrüse bei Männern und bestimmter stark fortgeschrittener Formen von Knochenkrebs.
Wissenschaft und Industrie nutzen Strontium auf viele andere Weise. Strontium wird in der neurologischen Erforschung der Mechanismen verwendet, nach denen Neuronen und chemische Rezeptoren arbeiten. Das Element kommt auch in bestimmten Pigmenten vor, insbesondere in Farbstoffen und Farben. Strontiumverbindungen werden in Zahnpasten, Leuchtstoffröhren und in korrosionsbeständigen Beschichtungen für andere Metalle verwendet. Im Labor werden Strontium und seine Verbindungen häufig in der analytischen Chemie eingesetzt.