Ein schnelles Wirtschaftswachstum bedeutet eine schnelle Zunahme der Gesamtmenge an Gütern und Dienstleistungen, die von einer Volkswirtschaft produziert werden können, sei es in einem bestimmten Land oder auf der ganzen Welt. Zu seinen Hauptvorteilen gehören ein erhöhter Lebensstandard und die Fähigkeit, mit dem Bevölkerungswachstum fertig zu werden. Die Hauptkritikpunkte sind, dass es ökologisch nicht nachhaltig sein könnte und dass es Ungleichheiten nicht verringern kann.
Die Definitionen für schnelles Wirtschaftswachstum können unterschiedlich sein. Wachstum wird normalerweise am Output gemessen, also am Gesamtwert der von einer Volkswirtschaft produzierten Güter und Dienstleistungen. Streng genommen definieren Ökonomen Wachstum jedoch in der Regel als Veränderung der Produktionskapazität, auch wenn die tatsächliche Produktion geringer ist. Aus diesem Grund wird das Wirtschaftswachstum eher als langfristige Veränderung und nicht nur als jährliche Schwankungen nach oben und unten betrachtet.
Das Hauptargument für ein schnelles Wirtschaftswachstum ist einfach, dass die Wirtschaft mehr produzieren kann, was wiederum zu einem höheren Lebensstandard der Bevölkerung insgesamt führen sollte. Eine erhöhte Produktion bestimmter Güter bedeutet tendenziell auch niedrigere Produktionskosten pro Einheit, was die Güter erschwinglicher macht. Bei Einzelpersonen tendiert dies zu abnehmenden Erträgen. Da ärmere Menschen Zugang zu erschwinglichen Gütern und Dienstleistungen erhalten, ist der Nutzen dramatisch. Die Vorteile werden weniger dramatisch, wenn die Menschen reicher werden, und einige Umfragen deuten darauf hin, dass ein verbesserter Zugang zu Gütern oder Dienstleistungen das Wohlergehen einer Person wenig verbessert.
Ein weiterer großer Vorteil des schnellen Wirtschaftswachstums besteht darin, dass es dazu beitragen kann, die schnell wachsende Bevölkerung zu bewältigen. Wenn das Wirtschaftswachstum nicht zumindest mit dem Bevölkerungswachstum Schritt hält, werden die individuellen Leistungen eingeschränkt. Es gibt ein Argument dafür, dass Wirtschafts- und Bevölkerungswachstum verknüpft werden können: Der Zugang zu qualitativ hochwertigeren Nahrungsmitteln, Gesundheitsversorgung und arbeitssparenden Geräten kann die Chancen erhöhen, dass die Menschen gesund genug sind, um länger zu leben und Kinder aufzuziehen.
Eines der Hauptargumente gegen ein schnelles Wirtschaftswachstum ist ihre Nachhaltigkeit. Einige Ökonomen und andere Kritiker glauben, dass dem Wachstum eine inhärente ökologische Grenze gesetzt ist, wenn die natürlichen Ressourcen knapp werden, beispielsweise wenn die Industrie zu viel Öl verbraucht. Einige Formen dieses Arguments deuten sogar darauf hin, dass der Schaden, der diesen Ressourcen zugefügt wird, selbst zu einer Wachstumsbegrenzung werden kann.
Der vielleicht größte Streitpunkt in Bezug auf das Wirtschaftswachstum sind seine Auswirkungen auf die Ungleichheit. Befürworter des schnellen Wirtschaftswachstums glauben, dass es ärmeren Menschen hilft, indem es Waren und Dienstleistungen zu einem immer erschwinglicheren Preis verfügbar macht. Kritiker glauben, dass uneingeschränktes Wachstum Ungleichheiten vergrößern kann, was zu sozialen Unruhen führen könnte.