Kapitalisierte Zinsen sind ein Prozess, bei dem Kreditgeber Zinszahlungen für Kredite an Privatpersonen und Unternehmen aufschieben. Dies ist von Vorteil, da Kreditnehmer vermeiden können, Geld zur Rückzahlung des Kredits auszugeben, wenn sie kein Geld mit den investierten Mitteln verdienen. Nachteile sind auch bei aktivierten Zinsen vorhanden, da der Hauptsaldo für den Kreditnehmer in der Regel ansteigt, wodurch zukünftige Zahlungen höher werden. Wenn Unternehmen Mittel aufnehmen und ein Darlehen mit Zinskapitalisierung aufnehmen, muss das Darlehen bestimmte Anforderungen erfüllen. Diese Anforderungen ermöglichen es dem Unternehmen, das Darlehen in einer bestimmten Weise nach nationalen oder globalen Rechnungslegungsstandards zu bilanzieren.
Zu den drei Anforderungen für kapitalisierte Kredite zählen: die für das Darlehen anfallenden Zinsen, die Geschäftstätigkeit, die die bestimmungsgemäße Verwendung des Vermögenswerts sicherstellt, und die spezifischen Aufwendungen für den betreffenden Vermögenswert. Wenn das Darlehen eines Unternehmens diese drei Anforderungen erfüllt, kann es die Zinsen kapitalisieren, anstatt es aufzuwenden. Kapitalisierung bedeutet in diesen Begriffen, dass der Zinsbetrag zum in den Darlehenspapieren aufgeführten Vermögenswerten addiert wird. Der Vorteil besteht darin, dass die Zinsen das wirtschaftliche Vermögen des Unternehmens erhöhen, insbesondere wenn das Unternehmen den Kredit zurückzahlt und die Schulden nicht in den Buchhaltungsbüchern des Unternehmens sind.
Für Privatpersonen sind kapitalisierte Zinsen bei Bildungskrediten üblich. Studierende müssen die Kredite erst zurückzahlen, wenn sie ihr Studium abgeschlossen haben oder den Schulbesuch aus anderen Gründen beenden. Der Kreditgeber, der das Bildungsdarlehen bedient, sendet häufig Erklärungen mit den aktivierten Zinsbeträgen für das Darlehen. Die Zinsen müssen zusammen mit allen zukünftigen Zinsen für das Darlehen zurückgezahlt werden.
Nachteile von kapitalisierten Zinsen sind für Einzelpersonen und nicht für Unternehmen oft negativer. Für Bildungskredite werden beispielsweise weiterhin Zinsen anfallen, solange der Kreditnehmer das College besucht. Eine Verlängerung der Anzahl der Jahre bis zum Abschluss des Studiums führt zu höheren kapitalisierten Zinsbeträgen – addiert zum Hauptsaldo – des Darlehens. Dadurch wird der Hauptsaldo deutlich erhöht und damit die zukünftigen Zinszahlungen für die Kredite erhöht. Sobald der Student mit der Rückzahlung beginnt, werden die Zahlungen in der Regel gegen die laufenden Zinsen und dann gegen die kapitalisierten Zinsen verrechnet. Der ursprüngliche Hauptsaldo reduziert sich erst, wenn der aktivierte Zinsanteil vollständig zurückgezahlt ist. Unternehmen haben dieses Problem normalerweise nicht, da sie oft mehr Geld haben, um den Kredit schneller zurückzuzahlen als Einzelpersonen.