Als Inkassokosten gelten alle Kosten im Zusammenhang mit der Beitreibung von Forderungen, bei denen der Kreditnehmer seinen Zahlungsverpflichtungen nicht nachgekommen ist. Als Inkassokosten gelten beispielsweise die Gebühren von Inkassobüros und Rechtsanwälten sowie die verschiedenen Kosten, die bei der Eintreibung der Forderung im gerichtlichen Verfahren anfallen. Andere mit der Kreditaufnahme verbundene Kosten, z. B. die Kosten für die Einholung von Kreditauskünften potenzieller Kreditnehmer, stehen im Zusammenhang mit der Kreditentscheidung und nicht mit dem Inkasso und sind daher keine Inkassokosten. Ebenso werden die routinemäßigen Kosten für das Eintreiben einer unbestrittenen Forderung – zum Beispiel das Drucken von Zahlungscoupons oder die Ausstellung von Quittungen bei Zahlungen – nicht als Inkassokosten angesehen.
Wenn sich ein Verbraucher Geld leiht, einen Kauf finanziert oder eine Kreditlinie beantragt, unterzeichnet er in der Regel eine Vereinbarung über die Rückzahlung des geliehenen Geldes mit Zinsen. Die meisten dieser Vereinbarungen enthalten Verzugsbestimmungen, in denen die Schritte beschrieben werden, die der Kreditgeber unternehmen kann, wenn der Kreditnehmer die Schulden nicht wie vereinbart begleicht. Die Ausfallklausel enthält normalerweise eine Klausel, die vorsieht, dass der Kreditnehmer die Inkassokosten trägt – d. h. alle Kosten, die dem Kreditgeber bei dem Versuch entstehen, die unbezahlten Schulden einzuziehen.
Solange der Kreditnehmer mindestens den fälligen Mindestbetrag fristgerecht zahlt, gilt das Darlehen als gut erhalten. Es dauert in der Regel eine Weile, bis ein Kreditgeber einen Kredit als in Verzug begriffen sieht – solche Probleme wie eine einzelne verspätete Zahlung führen im Allgemeinen nicht dazu, dass der Kreditgeber den Kredit als in Verzug erklärt. Wenn ein Kreditnehmer jedoch zwei aufeinanderfolgende Zahlungen versäumt, erklären die meisten Kreditgeber das Darlehen im Allgemeinen als in Verzug geraten und lösen den Inkassoprozess aus.
Wenn Kreditgeber einen Vertrag mit externen Inkassobüros schließen, um eine ausgefallene Forderung einzuziehen, verfolgen die Inkassobüros die Kosten, die ihnen bei der Eintreibung der Forderung entstehen. Das Porto für den Versand einer Abholanzeige ist beispielsweise eine dieser Abholkosten, ebenso wie die Kosten für Anrufe beim Entleiher. In vielen Fällen berechnet das Inkassobüro jedoch lediglich eine Pauschalgebühr oder einen Prozentsatz der einzuziehenden Forderung, anstatt die Kosten aufzuschlüsseln.
Weitere Inkassokosten sind Anwaltskosten. Wenn das Inkassobüro die Forderung nicht eintreiben kann, wird der ursprüngliche Kreditgeber den Fall an einen Anwalt verweisen, der die Inkassobemühungen fortsetzt und den Kreditnehmer unter Androhung einer Klage zur Zahlung überredet. Der Anwalt hat grundsätzlich das Recht, mit dem Schuldner zu verhandeln, und der Verhandlungsbetrag ist der dem Kreditgeber geschuldete Gesamtbetrag zuzüglich der von Inkassobüro und Anwalt hinzugerechneten Inkassokosten. Wenn der Fall vor Gericht geht, ist es weniger wahrscheinlich, dass die Beträge durch Verhandlungen angepasst werden. Wenn der Anwalt des Darlehensgebers gewinnt, wird der Schuldner vom Gericht zur Zahlung des fälligen Betrags verurteilt, der in der Regel der volle dem Darlehensgeber geschuldete Betrag zuzüglich der Anwalts- und Gerichtskosten ist.