In bestimmten Fällen, in denen Schadensersatz zugesprochen wird, kann das Gericht die Höhe des Schadensersatzes auf das Dreifache des ursprünglich zugesprochenen Betrags anpassen. Dies wird als Dreifachschaden bezeichnet. In einigen Fällen können sie gesetzlich vorgeschrieben sein, in anderen hat der Richter einen gewissen Ermessensspielraum, wenn er eine endgültige Entscheidung trifft. Diese Schäden sind als Strafe gedacht, um bestimmte Verhaltensweisen abzuschrecken.
Für die Gewährung von dreifachem Schadensersatz muss nachgewiesen werden, dass die unterlegene Partei im Verfahren vorsätzlich gegen das Gesetz verstoßen hat. Ein einfaches Beispiel könnte eine Patentverletzung sein. Wenn nachgewiesen werden kann, dass der Verletzer wusste, dass die Rechtsverletzung nicht rechtmäßig war, und ihn trotzdem verfolgte, kann dem Fall der dreifache Schadenersatz zustehen. Ebenso kommen alle anderen Fälle in Betracht, in denen nachgewiesen werden kann, dass jemand bewusst ein gesetzlich verbotenes Verhalten gewählt hat.
Begeht jemand dagegen ein Unrecht, aber nicht vorsätzlich, haftet er trotzdem, jedoch nicht für den dreifachen Schaden. Verklagt ein Fahrer beispielsweise einen anderen Fahrer auf Schadenersatz infolge eines Autounfalls, wird kein dreifacher Schadenersatz zugesprochen, es sei denn, der andere Fahrer hat vorsätzlich gegen das Gesetz verstoßen, um den Unfall zu verursachen. Im Wesentlichen sollen diese Schäden Personen bestrafen, die sich vorsätzlich dafür entschieden haben, Schaden zuzufügen, während sie nicht in Fällen angewendet werden, die dem Standard „vorsätzliches Verhalten“ nicht entsprechen.
Das Strafschadensersatzrecht kann kompliziert werden. Manchmal werden Menschen steuerpflichtig, wenn sie dreifachen Schadenersatz erhalten, und in Fällen mit internationaler Komponente sind andere Nationen möglicherweise nicht bereit, dreifachen Schadenersatz zurückzufordern, wenn sie Strafschadensersatz verboten haben. Es kann auch Fälle geben, in denen eine Vervielfachung des zugesprochenen Schadensersatzes erforderlich, aber nicht praktikabel ist, da sich die unterlegene Partei die Zahlung des erhöhten Schadensersatzes nicht leisten kann.
Wenn ein Fall für diese Art von Schadensersatz in Frage kommt, ist dies manchmal von vornherein klar und kann in anderen Fällen während der Verhandlung des Falles aufgedeckt werden. Anwälte versuchen im Allgemeinen, ihre Mandanten zu beraten, wenn das Risiko einer dreifachen Schadenersatzsumme besteht, und in einigen Fällen können sie ihre Mandanten ermutigen, einen Vergleich in Erwägung zu ziehen, um die Höhe der Auszahlung zu reduzieren. Personen, die auf Schadensersatz klagen, sollten Vergleichsangebote sorgfältig prüfen, da die Annahme eines Vergleichsangebots Vor- und Nachteile hat.