In den Vereinigten Staaten ist ein Verbrechen eine schwere Straftat, die mit einer Freiheitsstrafe von mehr als einem Jahr geahndet wird. Häufige Verurteilungen wegen Straftaten resultieren aus Raub, Körperverletzung, Drogenbesitz und Fahren unter Alkoholeinfluss. Sobald eine Person verurteilt wurde, bleibt die Straftat in der Regel in den Akten der Person, es sei denn, die Verurteilung wird aufgehoben oder die Person erhält eine Begnadigung. Die Anforderungen für die Löschung eines Verbrechensprotokolls variieren je nach Land und Gerichtsbarkeit, obwohl einige Verbrechen im Allgemeinen nicht begnadigt werden können.
Ein Vorstrafenregister kann ein ernsthaftes Hindernis für eine Anstellung, Adoption oder die Beantragung eines Kredits sein. Die meisten Hintergrundüberprüfungen, die bei verurteilten Schwerverbrechern durchgeführt werden, werden die Festnahme und Verurteilung aufdecken. Schwerverbrecher sind oft auf geringfügige Jobs mit begrenzten Aufstiegschancen beschränkt. In den USA unterliegen Personen mit einer Straftat in der Regel Beschränkungen hinsichtlich des Besitzes von Schusswaffen und können in der Wahl ihres Wohnsitzes eingeschränkt werden. Ein Schwerverbrecher sollte sich mit seinem Anwalt über die Möglichkeit beraten, das Verbrechen aus seiner Akte zu streichen, sobald seine Strafe verbüßt ist.
Die Gerichtsbarkeiten haben unterschiedliche Gesetze, die die Löschung von Straftaten regeln. Die meisten US-Bundesstaaten schränken die Art der Straftaten ein, die geklärt oder versiegelt werden können. Schwerwiegende Straftaten wie Mord, Vergewaltigung und Verbrechen, an denen Kinder beteiligt sind, werden in der Regel nicht geahndet. In vielen Bundesstaaten werden jugendliche Akten automatisch versiegelt, aber einige erlauben auch, dass ausgewählte jugendliche Verurteilungen aus den Akten entfernt werden.
Die meisten Menschen, die in den USA wegen eines Verbrechens verurteilt wurden, müssen bestimmte Anforderungen erfüllen, bevor der Staat erwägt, ihre Akte zu löschen. Im Allgemeinen kann ein Antragsteller, der ein Verbrechensprotokoll gelöscht hat, in der Zeit seit der ursprünglichen Verurteilung nicht wegen einer anderen Straftat verurteilt worden sein, und er muss die Bedingungen seiner Strafe durch Verbüßung einer Gefängnisstrafe und/oder Zahlung von Geldstrafen oder Wiedergutmachung erfüllt haben. Antragsteller müssen in der Regel eine mehrjährige Wartezeit durchlaufen, um berechtigt zu sein. Der Staat kann das Alter einer Person berücksichtigen und ob es sich bei der fraglichen Straftat um eine erste Straftat handelt.
Personen, die ihre Verbrechensakte löschen möchten, sollten die Gesetze der Gerichtsbarkeit, in der sie verurteilt wurden, sorgfältig recherchieren und sicherstellen, dass sie alle Anforderungen erfüllen, bevor sie das Gericht anrufen. In einigen Staaten kann die Petition online gestellt werden; in anderen möchte der Schwerverbrecher möglicherweise einen Anwalt beauftragen, der ihn während des Prozesses vertritt. Eine fachkundige Rechtsberatung kann den Unterschied machen, wenn Sie versuchen, eine Verurteilung aufzuheben.
In Staaten, die die Löschung von Vorstrafen nicht zulassen, kann eine Person, die wegen eines Verbrechens verurteilt wurde, beim Gouverneur oder beim Begnadigungs- und Bewährungsausschuss eine Begnadigung beantragen. Die Option für Personen, die wegen eines Bundesverbrechens verurteilt wurden, besteht darin, eine Begnadigung vom Präsidenten zu erhalten. Obwohl selten, werden solche Begnadigungen gelegentlich gewährt. Einige Länder, wie Kanada, sind bei der Begnadigung von Verurteilten, die sich in den Jahren seit ihrer Verurteilung als gute Bürger erwiesen haben, nachsichtiger.