Biochemie ist das Studium der chemischen Bestandteile in Lebewesen und des Zusammenspiels zwischen diesen Bestandteilen. Als solche sind seine praktischen Anwendungen praktisch grenzenlos. Zwei der größten Arbeitsfelder, die biochemisches Wissen erfordern, sind Pharmazie und Genetik.
Die pharmazeutische Industrie verlässt sich stark auf die Biochemie, weil die chemische Zusammensetzung des Körpers im Verhältnis zu den Chemikalien untersucht werden muss, die wir über verschreibungspflichtige oder rezeptfreie Medikamente in unseren Körper einbringen. Bestimmte Medikamente wurden speziell aufgrund der biochemischen Forschung entwickelt.
Zum Beispiel werden Antidepressiva wie Paxil, Zoloft und Prozac, sogenannte Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRIs), verwendet, weil die medizinische Annahme zugrunde liegt, dass Serotonin bei depressiven Menschen zu schnell vom Körper verwendet wird. Dies beeinflusst die Stimmung erheblich. Durch die Hemmung des schnellen Zugriffs des Körpers auf Serotonin kann mehr freies Serotonin zirkulieren und somit Depressionen verbessert werden.
Die Biochemie trägt dazu bei, die Entwicklung von Medikamenten wie SSRIs zu ermöglichen, da Theorien, die auf diesen Medikamenten basieren, speziell aus der Untersuchung von Chemikalien abgeleitet werden, die vom Körper produziert werden und die Stimmung beeinflussen. Die biochemische Arbeit an Hormonen, Enzymen, Proteinen und Zellinteraktionen verbessert das Verständnis dafür, welche Art von Chemikalien benötigt werden, um Ungleichgewichte zu korrigieren, ohne die anderen im Körper produzierten Chemikalien zu beeinträchtigen. Somit bleibt die pharmazeutische Forschung und Entwicklung ein äußerst wichtiges Feld für die Biochemie.
Ebenso wertvoll ist die Genforschung, wie das Humangenomprojekt, ein Feld, an dem sich viele Experten der Biochemie beteiligen. Darüber hinaus hat die aktuelle Forschung zu Stammzellen zu sehr wichtigen Informationen über chemische Prozesse geführt, die im Wesentlichen den Zelltod, die sogenannte Apoptose, verursachen. Wenn Stammzellen zur Reparatur von Körperteilen verwendet werden könnten, ist es wichtig, dass die Zellen lebensfähig sind. Das Verständnis chemischer Signale, die eine Population von Stammzellen abtöten könnten, hilft zu verstehen, wann und wie Stammzellen verwendet werden könnten.
Biotechnologie, die Verwendung von Lebewesen zur Herstellung von Produkten, ist ein weiteres Gebiet, in dem der Biochemie-Experte erfolgreich ist. Auch die Lebensmittelindustrie zieht Biochemiker an. In Studien zu Lebensmitteln können Biochemiker auf verschiedene Weise praktisch arbeiten, wie beispielsweise die Produktentwicklung von Lebensmitteln, die am wenigsten zu einer Gewichtszunahme führen, oder die Entwicklung von Lebensmitteln mit sehr vorteilhaften Eigenschaften. Die meisten Weingüter und Brauereien verwenden häufig Biochemie, um Hefen und Säuren zu bewerten, die zur Herstellung von Alkohol verwendet werden.
Experten der Biochemie könnten ihre Fähigkeiten auch nutzen, um chemische Produkte wie Herbizide oder Pestizide herzustellen. Viele arbeiten in kleinen Forschungslabors, die bestimmte Dinge untersuchen oder Materialien auf Verunreinigungen analysieren. Das Testen von Wasser und Nahrung auf lebende Parasiten ist beispielsweise ein wertvoller Akt der Biochemie.
Grundsätzlich können Biochemie-Spezialisten ihr Wissen vielfältig einsetzen, um die Erde weiter zu verbessern. Sie können lernen, gefährliche Chemikalien durch sicherere zu ersetzen oder Wege zur Verbesserung der Gesundheit zu finden. Sie haben die Wahl zwischen Anwendungen in der Medizin, Genetik, Lebensmittelwissenschaft, Biotechnologie und Pharmazie. Ihre Arbeit ist von außerordentlichem Wert, da wir immer wieder die Bedeutung chemischer Verbindungen entdecken, die die Bausteine aller Lebewesen sind.