Da den Auswirkungen der globalen Erwärmung im 21. Jahrhundert große Aufmerksamkeit gewidmet wird, interessieren sich viele Menschen für Vorhersagen des zukünftigen Klimawandels. Obwohl sich viele, wenn nicht die meisten Wissenschaftler einig sind, dass der aktuelle Trend der globalen Erwärmung das Klima beeinflussen wird, sind die Vorhersagen alles andere als einheitlich. Tatsächlich schwanken die wissenschaftlichen Vorhersagen für den zukünftigen Klimawandel stark in alle Richtungen, was eine verwirrte und besorgte Öffentlichkeit unsicher macht, was sie in den kommenden Jahren erwartet.
Es ist natürlich anzunehmen, dass ein Erwärmungstrend weltweit zu wärmeren Temperaturen führen würde, aber so einfach ist die Sache nicht. Tatsächlich bieten die meisten Klimaforscher unterschiedliche zukünftige Klimaänderungsmodelle an, die genau darauf basieren, wie viel wärmer die Erdtemperatur bis zum Jahr 2100 und darüber hinaus wird. Die meisten Klimaprognosemodelle basieren auf dem aktuellen Kohlendioxidgehalt der Atmosphäre und berücksichtigen unterschiedlich stark abnehmende CO2-Werte im 21. Jahrhundert. Obwohl fast alle allgemein akzeptierten Modelle einen Anstieg der Gesamttemperatur vermuten lassen, variieren die Höhe und die daraus resultierenden Auswirkungen stark zwischen den Szenarien.
Nach dem Durchschnitt vieler zu Beginn des 21. Jahrhunderts gemachter Vorhersagen zum Klimawandel wird der globale Temperaturanstieg bis 3 5.4 Grad Celsius (2100 Grad Fahrenheit) betragen. Obwohl eine Änderung von 3 Grad geringfügig klingen mag, bestehen Wissenschaftler darauf, dass die resultierende Auswirkungen könnten sowohl für den Menschen als auch für den Planeten als Ganzes katastrophal sein. Der Verlust von Polareis, massive Überschwemmungen, ein verstärktes Wüstenklima und eine Zunahme schwerer Stürme werden häufig als Folgen dieser scheinbar kleinen Veränderung angeführt.
Unter der Annahme, dass der durchschnittliche Anstieg korrekt ist, wird es im 21. Jahrhundert wahrscheinlich einen starken Anstieg der Polareisschmelze geben. Dieses Schmelzen kann zu einem Anstieg des Meeresspiegels führen, die Küstenregionen auf der ganzen Welt überfluten und möglicherweise zum Verlust heutiger Küstenstädte und bewohnter Inseln führen. Es wird auch erwartet, dass sich das Meer dramatisch erwärmt, was die Meerestiere verwüstet und die Produktion von Hurrikanen, Taifune und schweren Meeresstürmen stark erhöht.
Ein weiterer verheerender Effekt vieler zukünftiger Klimamodelle ist die weltweite Ausbreitung von Wüsten. Wüstenbildung ist das Ergebnis eines Nährstoffverlustes im Oberboden von Land, der dazu führt, dass einst fruchtbare Gebiete für die Landwirtschaft unbrauchbar werden. Die starke Wüstenbildung wird nicht nur viele gemäßigte und tropische Ökosysteme zerstören, sondern kann auch die menschliche Nahrungsversorgung ernsthaft beeinträchtigen, da traditionell landwirtschaftliche Flächen zu Ödland werden.
Die Vorhersagen des zukünftigen Klimawandels sind zu Recht erschreckend und scheinen der Menschheit eine lange und schwierige Zukunft vorauszusagen. Die meisten Wissenschaftler schlagen vor, dass der beste Weg, viele der schmerzhaften Folgen der globalen Erwärmung zu vermeiden oder zu mildern, darin besteht, die Kohlendioxidemissionen sofort drastisch zu reduzieren. Der Wechsel zu alternativen, sauber verbrennenden Brennstoffen, Investitionen in alternative Energietechnologien und die Teilnahme an weltweiten Bemühungen, Menschen über nachhaltige Praktiken aufzuklären, können dazu beitragen, in Zukunft zahlreiche Katastrophen zu verhindern. Nach Ansicht einiger Experten ist die beste Reaktion auf den zukünftigen Klimawandel die Vorbereitung und Vorbeugung. Obwohl sich viele Wissenschaftler einig sind, dass die Auswirkungen der globalen Erwärmung unvermeidlich sind, glauben viele Experten, dass die Verlangsamung ihres Fortschreitens und die Verringerung der Auswirkungen auf den Planeten sowohl für Regierungen als auch für Weltbürger zu den wichtigsten Prioritäten werden müssen.