Einseitige Wirtschaftssanktionen werden von einem Land gegen ein anderes verhängt, um Handels- und Geschäftsbeziehungen wie den Import und Export von Waren und Finanzkredite abzuschneiden. Dies ist eine Methode der Außenpolitik, die eingesetzt wird, wenn ein Land mit der Regierungsform eines anderen Landes, Menschenrechtsverletzungen, Umweltverschmutzung oder einer anderen Politik nicht einverstanden ist. Ziel der Sanktionen ist es, das Zielland zu bestrafen und ihm einen Anstoß zu geben, seine Politik zu ändern.
Eine Nation kann eine Vielzahl von Straftaten begehen, die andere dazu veranlassen würden, einseitige Wirtschaftssanktionen zu verhängen. Sie dürfen beispielsweise Umweltverschmutzung oder chemische Abfälle nicht streng regulieren, Terrorismus direkt oder durch Ignorieren unterstützen, unsichere oder ausbeuterische Arbeitsbedingungen von Kindern oder Gefangenen zulassen, Waffen entwickeln, die gegen internationale Abkommen verstoßen, den Handel mit Betäubungsmitteln zulassen oder auf andere Weise grundlegende Menschenrechte verletzen . Die Sanktionen bedeuten, dass ein Unternehmen keine Geschäfte mit dem betroffenen Land tätigen darf, einschließlich der Beschäftigung von Arbeitskräften, der Investition von Geldern, des Imports von Roh- oder Konsumgütern oder des Exports eigener Produkte.
Die Regierung der Vereinigten Staaten ist befugt, einseitige Wirtschaftssanktionen gegen beleidigende Staaten zu verhängen, wenn sie die Anforderung von „Schurken und Widerspenstigen“ erfüllen. Die USA sanktionieren mehr Länder als jeder andere Staat. Sie haben oder hatten zum Beispiel einseitige Embargos gegen China, Vietnam, Kuba, Iran, Sudan, Libyen, Nordkorea und Syrien. Sie hoffen, dass die Wirtschaft dieser Länder so stark beeinträchtigt wird, dass sie durch Gesetzesänderungen oder die Bereitstellung von mehr Ressourcen an der Verbesserung der Lebensbedingungen arbeiten.
Viele US-Unternehmen und unabhängige Analysten stellen die Wirksamkeit einseitiger Wirtschaftssanktionen in Frage. Sie weisen darauf hin, dass sie selten, wenn überhaupt jemals, einen Staat dazu gebracht haben, seine Politik signifikant zu ändern, um die US-Forderungen zu erfüllen. Sie konzentrieren sich auf langfristige Embargos, etwa gegen Kuba oder die Sowjetunion, die nicht zu verbesserten Außenbeziehungen führten. Dennoch wirken sich Sanktionen fast immer negativ auf unsere Binnenwirtschaft aus. Durch Sanktionen wird die Menge an Waren, die exportiert werden können, verringert, was zu geringeren Einnahmen und dem Verlust von Arbeitsplätzen führt.
Stattdessen bestehen einige Unternehmen darauf, dass ihre Präsenz in Entwicklungsländern beispielsweise bessere Arbeitsbedingungen und höhere Löhne fördert, die durch erhöhte Auslandsinvestitionen ausgeglichen werden können. Außerdem geben die USA viel Geld für die Überwachung und Durchsetzung solcher Sanktionen und Embargos aus. Ihre Sanktionen haben oft zu Vergeltungsmaßnahmen von Industrieländern in Europa aufgerufen, die beschließen, US-Waren zu boykottieren, was die Wirtschaft weiter schwächt, weil sie sich nicht auf die Methode einseitiger Wirtschaftssanktionen einigen.
Befürworter verkünden, dass einseitige Wirtschaftssanktionen ein klares Zeichen der Mindeststandards einer Nation setzen und langsam dazu beitragen, die beleidigende Regierung zu schwächen.