In der Wirtschaft ist kollaboratives Design der Prozess des Aufbaus einer Organisationsstruktur, bei der zwei oder mehr Geschäftseinheiten zusammenarbeiten, um gemeinsame Ziele zu erreichen. Intern arbeiten zwei oder mehr Abteilungen innerhalb eines Unternehmens während eines Produktionsprozesses eng zusammen. Extern werden Unternehmen Beziehungen zu anderen Unternehmen in der Liefer- und Wertschöpfungskette aufbauen, um gemeinsam auf ein gemeinsames Ziel hinzuarbeiten. Dies kann Verträge erfordern, die es dem Unternehmen ermöglichen, Optionen zur Weiterentwicklung seiner Waren oder Dienstleistungen auf dem Wirtschaftsmarkt auszuüben.
Der Zweck des kollaborativen Designs besteht darin, mehr Wert zu schaffen, indem das Wissen und die Ressourcen mehrerer Unternehmen oder Abteilungen in einem einzigen Unternehmen kombiniert werden. Beispielsweise haben Datenchips und Computersoftware einzeln für die meisten Verbraucher keinen großen Wert. Aus diesem Grund erstellen die Unternehmen, die diese Artikel herstellen, ein kollaboratives Design mit Unternehmen, die die Computerhardware herstellen, die die Computersoftware speichert und betreibt. Durch die Kombination ihrer Produkte schaffen die Unternehmen ein Produkt, das für den Verbraucher marktfähig ist. Diese Art der Operation wird in mehreren Branchen für eine Vielzahl von Produkten und Dienstleistungen verwendet.
Kollaboratives Design ist in der Regel eine dezentralere Organisationsumgebung in Unternehmen. Anstatt zu versuchen, alle Aspekte einer Geschäftsaktivität oder eines Geschäftsprozesses zu kontrollieren, verteilen Unternehmen eine gewisse Verantwortung auf mehrere Gruppen. Große Organisationen und börsennotierte Unternehmen verwenden dieses Design aufgrund der Größe ihrer Geschäftstätigkeit häufig intern. Der Einsatz von Teams zur Erledigung von Geschäftsaufgaben und -aktivitäten ist beispielsweise eine Form des kollaborativen Designs. Bei der Erstellung eines neuen Widgets können Unternehmen Personen aus verschiedenen Abteilungen auswählen, wie z. B. Buchhaltung, Marketing, Produktion und Beschaffung. Jeder Einzelne bringt besondere Kenntnisse aus den Betriebsabläufen des Unternehmens mit, um das bestmögliche neue Widget unter den Beschränkungen des Unternehmens zu produzieren.
Extern ist die Liefer- und Wertschöpfungskette das häufigste Ziel für kollaboratives Design. An dieser Kette sind mehrere Unternehmen beteiligt, die das Produkt eines Herstellers in Einzelhandelsgeschäfte bringen, damit die Verbraucher die Produkte kaufen können. Während ein Hersteller das beste Widget auf dem Markt herstellen kann, bedeutet es nichts, wenn er das Produkt nicht auf dem freien Markt verkaufen kann. Durch ein kollaboratives Design verfügt der Hersteller über eine flexible Umgebung, in der er kontinuierlich Widgets produziert und seine Distributoren und Lager diese Produkte auf dem gesamten Markt transportieren, um die Verbraucher zu erreichen. Dieses Design funktioniert auch für internationale Wirtschaftsmärkte. Inländische Unternehmen können international willige Partner finden, die dem inländischen Unternehmen helfen, diesen Markt mit seinen Waren und Dienstleistungen zu sättigen.