Marktzutrittsschranken stellen Hindernisse dar, die Einzelpersonen oder Unternehmen am Zugang zu einem bestimmten Markt hindern. Diese Hindernisse können von Einzelpersonen, Unternehmen oder Regionen erfahren werden, die versuchen, in eine etablierte Industrie, einen Handel oder ein Gebiet einzudringen. Eine solche Barriere schränkt auch den Wettbewerb ein und kann das Neugeschäft beeinträchtigen. In der Wirtschaft gewähren Marktzutrittsschranken einem etablierten Unternehmen, auch bekannt als etablierter Anbieter, Preissetzungsmacht. Obwohl diese Hindernisse nur den qualifiziertesten und wettbewerbsfähigsten Mitgliedern das Gedeihen ermöglichen, was eine Funktion des Kapitalismus ist, können diese Hindernisse auch als Hindernis dienen und ein Geschäftsumfeld schaffen, in dem Verbraucher gezwungen sind, hohe Preise für Produkte oder Dienstleistungen zu zahlen, weil Mangel an Optionen.
Es gibt eine Reihe von Faktoren, die Eintrittsbarrieren schaffen können, darunter die Kosten. Größenvorteile ermöglichen es etablierten Unternehmen oft, große Mengen eines Produkts zu niedrigen Preisen zu kaufen, einfach weil sie eine lange Geschichte haben oder in großen Mengen einkaufen. Aufgrund dieser Skaleneffekte sind etablierte Unternehmen besser in der Lage, die Preise zu senken und trotzdem Gewinne zu erzielen. Ein neuer Marktteilnehmer kann möglicherweise nicht so viel kaufen, bevor ein Unternehmen anfängt, Cashflow zu generieren, und zahlt daher mehr für das gleiche Produkt, was dem Neuling einen Kostennachteil gegenüber seinem größeren Konkurrenten bedeutet.
Eine weitere Eintrittsbarriere betrifft Patente und ist in der pharmazeutischen Industrie weit verbreitet. Sobald ein Unternehmen ein Medikament entwickelt und die exklusiven Rechte an diesem Medikament erhält, kann ein konkurrierendes Pharmaunternehmen vor Ablauf des Patents keine billigere generische Form dieses Medikaments entwickeln. Patente sind oft über mehrere Jahre gültig, und dies schafft für einige Arzneimittelhersteller Zugangsbarrieren. Sobald ein Patent jedoch aufgehoben ist, können Hersteller von Generika eingreifen und ein Medikament replizieren und so den Verbrauchern Optionen bieten.
Andere Bereiche, in denen Eintrittsbarrieren bestehen, sind Orte, an denen ein Monopolunternehmen tätig ist. Geschäftsmonopole werden zum alleinigen Anbieter eines Produkts oder einer Dienstleistung und haben keine Konkurrenz in der Nähe. Wenn ein Unternehmen so groß wird, dass es neuen Marktteilnehmern untersagt wird, in einen Markt einzutreten und zu konkurrieren, haben die Verbraucher nur wenige Preisoptionen. Das Monopol gewinnt die Fähigkeit, nicht nur den Preis, sondern auch die Menge auf einem Markt zu kontrollieren, was die Verbraucher benachteiligt.
In entwickelten Volkswirtschaften haben Regionalregierungen Kartellgesetze erlassen, um monopolistische Praktiken zu reduzieren, die durch Eintrittsbarrieren entstehen. Diese Regeln fördern den Wettbewerb auf einem Markt, und Regulierungsbehörden haben oft das letzte Wort, bevor ein Unternehmen gefährlich groß werden darf. In den Vereinigten Staaten und in Europa könnten die Regulierungsbehörden beispielsweise eine Fusion zwischen zwei großen Unternehmen verhindern, wenn durch den Zusammenschluss ein Monopol in einer bestimmten Branche zu entstehen droht.