Manchmal als „an die Schürzenbänder der Mutter gebunden“ dargestellt, wird dieser Ausdruck verwendet, um eine Situation zu veranschaulichen, in der jemand als ungesund von einer anderen Person abhängig betrachtet wird. Das Idiom wird oft mit Männern in Verbindung gebracht, die bis ins Erwachsenenalter von ihren Müttern abhängig sind, wird aber manchmal auch verwendet, um einen Mann zu identifizieren, der extrem von einem Ehepartner oder Partner abhängig ist. Eine breitere Anwendung des Begriffs kann sich auch auf Situationen beziehen, in denen Frauen in ungewöhnlicher Weise von ihren Müttern oder anderen weiblichen Verwandten abhängig sind, oft bis hin zur Schädigung ihrer anderen Beziehungen.
Wenn eine Person an die Schürzenbänder gebunden ist, handelt es sich bei der Bildsprache um jemanden, der noch die Fähigkeit entwickelt hat, Entscheidungen unabhängig von einer Autoritätsperson zu treffen. Das häufigste Beispiel ist das eines erwachsenen Mannes, der immer noch auf seine Mutter angewiesen ist, um in vielerlei Hinsicht unterstützt zu werden, angefangen beim Wäschewaschen und Zubereiten von Essen bis hin zu wichtigen Entscheidungen in Bezug auf romantische Beziehungen. Oft als Muttersöhnchen beschrieben, ist ein Mann, der ein solches Maß an Abhängigkeit von seiner Mutter zeigt, wahrscheinlich nicht in der Lage, sich einem Ehepartner oder Partner zu binden. Selbst wenn eine romantische Beziehung zustande kommt, überlässt der Sohn seiner Mutter immer noch jede Art von Entscheidungen, oft auf Kosten seines romantischen Interesses. Infolgedessen werden viele Menschen es vermeiden, romantische oder sogar platonische Beziehungen zu Männern aufzubauen, von denen angenommen wird, dass sie an die Schürzenbänder gebunden sind, und berufen sich auf die Unfähigkeit dieser Personen, selbst Entscheidungen zu treffen.
Variationen des Phänomens der Schürzenbänder können ebenfalls auftreten. Ein Mann, der sich in allen Dingen seinem Ehepartner oder Partner unterwirft oder keine Entscheidung trifft, ohne zuerst das Liebesinteresse zu besprechen, wird manchmal als zu abhängig vom Partner angesehen. Dies soll nicht bedeuten, dass Paare keine wichtigen Entscheidungen gemeinsam treffen sollten. Diejenigen, die an die Schürzenbänder gebunden sein sollen, sind typischerweise nicht in der Lage, auch kleine Entscheidungen zu treffen, ohne die Erlaubnis des Partners einzuholen. Bei einem Schürzenband-Arrangement gibt es in der Regel keine gesunde Diskussion über Optionen, sondern eine einseitige Entscheidung des dominanten Partners, mit wenig bis gar keiner Rücksicht auf die Meinungen oder Gedanken des unterwürfigen Partners.
An den Schürzenbändern gebunden zu sein, deutet in jeder Situation auf einen Mangel an Selbstvertrauen und Reife und eine ungesunde Abhängigkeit von einem anderen Menschen hin. Menschen, die diese Eigenschaft aufweisen, können und werden sich manchmal beraten lassen, um diese ungesunde Situation zu verarbeiten, und erreichen schließlich einen Punkt, an dem sie sich von anderen beraten lassen können, während sie sich das Recht vorbehalten, selbst Entscheidungen zu treffen. Je nachdem, wie eng diese Schürzenbänder gebunden sind, kann es Jahre dauern, bis diese Unabhängigkeit erreicht ist.