Die Erdnuss ist ein Produkt eines nachlaufenden Busches, der offiziell als Arachis hypogaea bekannt ist. Erdnüsse sind trotz ihres Namens keine Nüsse, sondern Hülsenfrüchte. In den meisten kulinarischen Anwendungen werden Erdnüsse als Nüsse klassifiziert, da sie sich in der Küche eher wie Nüsse verhalten als andere Hülsenfrüchte wie Linsen und Bohnen. Für Menschen mit Nussallergien ist die Unterscheidung besonders wichtig, da viele Menschen mit Nussallergien Erdnüsse bedenkenlos essen können. Umgekehrt können Menschen, die gegen Erdnüsse allergisch sind, oft Nüsse essen.
Die Erdnusspflanze stammt aus Südamerika und wurde von frühen Entdeckern nach Europa gebracht. Erdnüsse werden in Südamerika sowie in Afrika und Ländern mit wärmeren gemäßigten Klimazonen in Europa wie Spanien immer noch weit verbreitet angebaut. Die Pflanze wird als einjährig eingestuft und produziert einmal Erdnüsse, bevor sie abstirbt. Es hat einfache grüne Blätter und kleine gelbe Blüten an langen Stielen. Hier beginnen die Dinge für die Erdnusspflanze eigenartig zu werden.
Wenn die Stängel wachsen, sinken sie auf den Boden. Wenn sich die Schoten zu bilden beginnen, dringen sie langsam in den Untergrund vor, reifen schließlich unter der Erde und zwingen den Bauern, die mit Netzen versehenen, gelbbraunen Schoten auszugraben. Es ist möglich, dass Erdnüsse diese Wuchsform zum Schutz vor der heißen tropischen Sonne entwickelt haben, da sie dünne Schoten haben. Sobald die Erdnussschoten geerntet sind, wird die Pflanze entfernt und typischerweise als Tierfutter verwendet.
In vielen Teilen Afrikas sind Erdnüsse eher als Erdnüsse bekannt, ein Hinweis auf die unterirdische Lage, die von den Schoten bevorzugt wird. Erdnüsse spielen in vielen Teilen Afrikas eine lebenswichtige Rolle, da sie reich an Proteinen und gesunden Fetten sind. In einigen Teilen Afrikas machen Erdnüsse einen erheblichen Anteil des für den Verzehr verfügbaren Proteins aus. Im amerikanischen Süden werden Erdnüsse „Goobers“ genannt, eine wahrscheinliche Verfälschung eines Kikongo-Wortes, Nguba.
Erdnüsse spielen in vielen Regionen der Welt eine wichtige Rolle. Ein Großteil der jährlichen Erdnussernte wird zu Erdnussöl gepresst, einem blassgelben, geschmacksneutralen Öl mit einem sehr hohen Rauchpunkt. Erdnussöl ist ideal zum Braten und wird in vielen Ländern zu diesem Zweck häufig verwendet. Die Nüsse werden auch zu Erdnussbutter gemahlen, einem cremigen Brotaufstrich, der bei Menschen jeden Alters beliebt ist. Erdnüsse können auch im Ganzen verkauft werden, um sie einfach zu essen, auf Lebensmittel zu streuen oder in verschiedenen Gerichten zu verwenden.