Sapodilla bezieht sich auf die köstlich süße tropische Frucht mit Karamell- oder Zuckerwattegeschmack und den Baum, der sie produziert. Der Baum kann seinen Ursprung in oder in der Nähe von Mexiko haben und sein wissenschaftlicher Name ist Manilkara zapota. Es gibt viele verschiedene Namen für die Frucht, die heute nicht nur in weiten Teilen Mexikos und auf Inseln wie den Bahamas und den Jungferninseln, sondern auch in Indien angebaut wird. In Indien kann die Pflanze Baumkartoffel oder Buah Chicku genannt werden. Der Name Chicle ist üblich und Sorten umfassen Chicoo und Chicozapote. Andere Namensvarianten sind Zapote, Mispel, Nispero und Neeseberry.
Baumkartoffel beschreibt vielleicht am besten das Aussehen von Sapodilla-Frucht. Die Außenhaut, die viel härter ist als die Kartoffelschale, hat eine bräunliche oder braune Farbe. Die Form variiert, wobei ovale und fast runde Formen die häufigsten Arten sind. Die Länge jeder Frucht weist ebenfalls eine gewisse Bandbreite auf, beträgt jedoch normalerweise durchschnittlich 5.08-10.16 cm.
In tropischen oder fast tropischen Klimazonen trägt der Baum zweimal jährlich Früchte. Die Sapodilla-Bäume können außergewöhnlich groß werden, bis zu 100 m, wenn sie voll ausgewachsen sind. Für diejenigen, die einen kleineren Baum bevorzugen, gibt es Zwergsorten, aber auch diese können bis zu 30.48 m hoch werden, wenn sie reifen. Die Bäume brauchen wirklich tropische oder fast tropische Temperaturen, und in den USA wachsen sie nur in Florida gut.
Die meisten Sapodillenfrüchte enthalten Samen, die vor dem Verzehr unbedingt entfernt werden sollten. Die Samen haben einen kleinen Haken, der sich im Rachen verfangen und zum Ersticken führen kann. Normalerweise sind diese Samen groß, auffällig und leicht zu entfernen, wenn die Frucht halbiert wird.
Häufig wird Sapodilla serviert, indem die Frucht halbiert und mit einem Löffel aus der Mitte heraus gegessen wird. Das Äußere der Frucht behält eine etwas harte Schale, die die Struktur schön intakt hält, perfekt zum Schöpfen. Es ist wichtig, vollreife Früchte zu essen.
Unreife Sapodilla enthält Tannine, die den Mund verziehen können. Die meisten Früchte werden unreif gepflückt, reifen aber normalerweise innerhalb einer Woche vom Baum ab. Die Frucht ist reif, wenn sie unter Fingerdruck etwas nachgibt, aber mit dem Servieren sollte man nicht warten, da sie schnell überreif und matschig werden kann. Im Allgemeinen ist eine reife Frucht etwa eine Woche haltbar, ohne zu verderben, oder Sie können die Haltbarkeit verlängern, indem Sie sie im Kühlschrank aufbewahren.
Einige Rezepte verwenden gekochte Sapodilla. Fruchtfleisch kann zu Vanillepudding hinzugefügt werden. Auf den Bahamas werden dem Pfannkuchenteig zerdrückte Früchte hinzugefügt, um eine süße Variation eines alten Favoriten zu erhalten. Das Fruchtfleisch könnte auch eine großartige Zutat in Smoothies sein oder zu einer Dessertsauce verarbeitet werden. Es gibt sogar einige Rezepte für Sapodilla Pie.
Ein wichtiges Nebenprodukt von M. zapota ist Chicle, ein gummiartiges Harz, das aus Bäumen gewonnen werden kann. Dies war oft die erste Wahl für Kaugummis, obwohl es in gewissem Umfang durch andere Materialien ersetzt wurde. In den 1930er Jahren war der Verkauf von Chicle sehr hoch, und Länder, die große Mengen dieser Bäume anbauten, insbesondere Mexiko, exportierten jährlich etwa 14 Millionen Pfund (ca. 6350 metrische Tonnen) Chicle.