Tsetsefliegen sind blutsaugende Fliegen der Gattung Glossina. Diese afrikanischen Ureinwohner sind wahrscheinlich am berühmtesten für die Trypanosomen, die sie tragen; Diese Erreger können eine Vielzahl von Krankheiten verursachen, allen voran die Schlafkrankheit, eine Krankheit, die durch extreme Lethargie gekennzeichnet ist und unbehandelt zu Koma und Tod führt. Tsetsefliegen haben auch einige interessante biologische Eigenschaften, die sie zu einem Studienthema für die wissenschaftliche Gemeinschaft machen.
Eine typische Tsetsefliege hat je nach Art einen gelben bis braunen Körper und ist im Allgemeinen größer als eine Stubenfliege. Im Ruhezustand falten Tsetsefliegen ihre Flügel übereinander, ein charakteristisches Merkmal, das sie sehr leicht zu identifizieren macht. Die Fliegen haben auch ungewöhnlich lange Rüssel, mit denen sie ihrer Beute Blut saugen. Andere Merkmale der Tsetsefliege, wie ihre behaarten Antennen, sind im Freiland etwas schwieriger zu erkennen.
Die Lebensstadien der Tsetsefliege sind sehr interessant. Die Weibchen brüten die Larven tatsächlich in sich selbst aus, bis sie das dritte Stadium erreichen, woraufhin sie ausbrechen und sich unter der Erde verpuppen und sich innerhalb weniger Stunden zu erwachsenen Tsetsefliegen entwickeln. Während die Weibchen die Jungen bebrüten, füttern sie sie mit einem milchähnlichen Sekret, das vermutlich aus ihrer blutreichen Ernährung stammt.
Diese Fliegen sind dafür bekannt, sich wahllos vom Blut anderer Tiere zu ernähren. Viele Tsetsefliegen bevorzugen Reptilien, obwohl sie auch gerne das Blut von Säugetieren trinken. In allen Fällen können die Fliegen eine Reihe von Krankheiten durch ihr Blut übertragen; die parasitären Trypanosomen, die die Schlafkrankheit verursachen, können tatsächlich im Körper einer Tsetsefliege leben. Bei Tieren ist die Schlafkrankheit als Nagana bekannt; sowohl menschliche als auch tierische Versionen sind mit Medikamenten behandelbar.
In der Regel bevorzugen Tsetsefliegen Gebiete mit hoher Luftfeuchtigkeit und dichter Vegetation. In Teilen Afrikas, in denen Tsetsefliegen endemisch sind, haben viele Menschen ihren Lebensstil angepasst, um die Fliege zu vermeiden. Landwirte können sich beispielsweise an die kühleren, trockeneren Hochländer halten, um das Risiko einer Exposition zu verringern, und Vieh wird auch auf höher gelegenen Gebieten weiden lassen. Reisende in Gebieten mit Tsetsefliegen-Populationen werden in der Regel von regionalen Regierungen angewiesen, Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, z. B. unter einem Insektennetz zu schlafen.
Tsetse bedeutet übrigens „Fliege“ in Tswana, einer afrikanischen Sprache. Infolgedessen ist „Tsetsefliege“ eine etwas überflüssige Aussage, und einige Biologen ziehen es vor, die „Fliege“ ganz wegzulassen, wenn sie über Tsetse sprechen.