Gepfändete Löhne sind Gelder, die aus Gehaltsabrechnungen oder Lizenzgebühren oder aus Investitionsschecks entnommen werden, um eine Schuld zu begleichen. Menschen können ihre Löhne gepfändet bekommen, weil sie Steuern nicht zurückzahlen, Kindergeld nicht zahlen, Gläubiger nicht bezahlen oder Gelder in irgendeiner Art von gerichtlichem Vergleich nicht zahlen. Im Allgemeinen muss ein Gericht diejenigen, die den Verschuldeten zahlen, zur Lohnkürzung anordnen. Der Arbeitgeber muss dann den gepfändeten Betrag an die entsprechende Quelle senden.
Wer Schulden hat, kann sich häufig gepfändeten Löhnen entziehen, indem er Schulden begleicht oder Schuldentilgungsprogramme ausarbeitet, die dann strikt befolgt werden. Wenn sich die Schuldner nicht an ein Zahlungsprogramm halten, können die Schuldner ein Gericht ersuchen, einen Schuldner zur Zahlung zu zwingen. In einigen Fällen, wie bei Steuernachzahlungen, ist es nicht einmal notwendig, die Gerichte hinzuzuziehen, um eine Pfändung anzuordnen. Die Regierung kann auch ziemlich leicht Pfändungen verursachen sowie die Einkommensteuererklärung reduzieren, wenn ein Kreditnehmer mit einem Studentendarlehen in Verzug ist.
Ein besonders wirksames Ergebnis von gepfändeten Löhnen ist die Einziehung von Kindergeld. Bei erbitterten Scheidungen kann ein Ehegatte die Zahlung eines angemessenen Kindes- oder Ehegattenunterhalts verweigern. Dies ist ein erhebliches Problem in den USA, da viele geschiedene Mütter für den Unterhalt ihrer Kinder nicht bezahlt werden und staatliche Unterstützung benötigen. Wenn ein Elternteil Sozialhilfe von der Regierung beantragt, kann der Lohn des beleidigenden Ehegatten gepfändet werden, um die Regierung zurückzuzahlen. Bei Zahlungsverweigerung kann das Gericht anordnen, dass der schuldige Ehegatte aufgrund der Weigerung, die finanziellen Bedingungen der Scheidung einzuhalten, Lohnpfändung hat.
Es gibt einige Bundesstaaten in den USA, die pfändbare Löhne auf einige wenige Arten von Schulden beschränken. North und South Carolina, Texas und Pennsylvania erlauben sie nur für bundesstaatliche oder staatliche Steuerschulden, Kindesunterhalt, säumige Studiendarlehen, die vom Bund garantiert sind, oder für Schadensersatz, der von einem Gericht während eines Straf- oder Zivilverfahrens entschieden wird. Ein Kreditkartenunternehmen kann den Lohn eines Mitarbeiters nicht pfänden, es sei denn, sie verklagen den Kreditnehmer.
Viele Staaten beschränken auch die Höhe der Löhne, die gepfändet werden können. Im Allgemeinen dürfen nur 25 % des Arbeitsentgelts einer Person in Anspruch genommen werden. In einigen Staaten ist dieser Betrag niedriger. Es ist absolut illegal, gepfändete Löhne zu umgehen, indem man Vermögenswerte versteckt oder „unter dem Tisch“ bezahlt wird, wo keine Lohnzahlung vorliegt. Wer seine Schulden nicht begleicht, indem er das verdiente Geld versteckt, wird wegen Betrugs strafrechtlich verfolgt.