Granulosazellen sind quaderförmige Zellen, die eine Barriere um die sich entwickelnden Oozytenfollikel innerhalb des Eierstocks bilden. Wenn die Follikel reifen, vermehren sich die Granulosazellen, um viele Schichten um die Eizelle herum zu bilden. Vor dem Eisprung produzieren die Zellen Östrogen, das dann in den Blutkreislauf abgegeben wird. Nach dem Eisprung werden diese Zellen zu Granulosa-Lutein-Zellen und produzieren hauptsächlich Progesteron. Das Progesteron hält die Gebärmutter bereit, eine Eizelle zu implantieren, und hält eine Schwangerschaft aufrecht, wenn eine Befruchtung stattfindet.
Die Granulosazellen bilden eine Kapsel namens Cumulus oophorus, die jeweils nur eine sich entwickelnde Eizelle schützt. Viele Eizellen beginnen den Reifungsprozess zu Beginn des Menstruationszyklus, aber normalerweise wird nur eine den Prozess abschließen. Das follikelstimulierende Hormon (FSH) signalisiert der Eizelle, das primäre Follikelstadium zu beginnen. Eizellen haben in diesem Stadium nur eine einzige Schicht dieser Zellen, die sie umgibt.
Wenn die Granulosazellen eine vielschichtige Grenze um die Eizelle bilden, wird dies als sekundäres Follikelstadium bezeichnet. Die Zellen außerhalb des Follikels trennen sich in Theca-interna- und Theca-externa-Zellen, bevor die Eizelle in das Tertiärstadium übergeht, das auch als Graaf-Follikel bezeichnet wird. Kurz nach Erreichen des Tertiärstadiums platzt der Follikel und gibt die Eizelle frei, um durch die Eileiter in die Gebärmutter zu wandern. Die Eizelle hat in diesem Stadium eine angelagerte Schicht von Granulosazellen, die als Corona radiata bezeichnet wird.
Übrig gebliebene Granulosazellen des geplatzten Follikels bilden den Gelbkörper. Diese Struktur sondert das Progesteron ab, das notwendig ist, um eine Schwangerschaft bis nach dem ersten Trimester aufrechtzuerhalten. Wenn es keine Schwangerschaft gibt, wird der Gelbkörper zu einer kleinen faserigen Narbe, die als Corpus albicans bezeichnet wird, abgebaut.
Der Hauptzweck der Granulosazellen besteht darin, die reifende Eizelle mit Nährstoffen zu versorgen. Manchmal kann sich ein Tumor aus Granulosazellen bilden. Diese Tumoren werden am häufigsten in den Eierstöcken von Frauen beobachtet, obwohl über Granulosatumore in Hoden berichtet wurde. Nach dem Testen stellt sich heraus, dass die meisten Tumoren gutartig sind. In seltenen Fällen kann sich bei Kindern, die die Pubertät noch nicht erreicht haben, ein gutartiger Tumor, ein sogenannter juveniler Granulosazelltumor, bilden.
Granulosazelltumoren haben ein glattes und abgerundetes Aussehen. Innerlich enthalten die Tumoren Zysten, die sich mit Blut füllen können. Die Tumoren verursachen Veränderungen des Östrogenspiegels, die im ganzen Körper nachweisbar sind. Die chirurgische Entfernung des Tumors ist die wahrscheinlichste Behandlungsmethode. Nach der Operation kehrt das Östrogen im Körper auf ein normales Niveau zurück. Die Ursache dieser Tumoren ist unbekannt.