Viele Eltern schützen ihre Kinder von Natur aus, insbesondere während kritischer Übergangsriten wie dem Erlernen des Autofahrens, dem Abitur und der Aufnahme in das beste College oder die beste Universität, die ihr Karriereziel erreichen. Manche Eltern haben jedoch ernsthafte Schwierigkeiten, sich vom Leben ihrer Kinder zu distanzieren, und neigen dazu, überfürsorglich über ihnen zu schweben. Dieses ständige Schweben und Überbehüten hat dazu geführt, dass dieses Phänomen Helikoptereltern genannt wird.
Hubschraubereltern sind das genaue Gegenteil von abwesenden oder vernachlässigenden Eltern. Selten konnte man ihnen vorwerfen, die Bedürfnisse ihrer Kinder zu ignorieren oder sie nicht auf das Erwachsenwerden vorzubereiten. Helikoptereltern neigen dazu, die Highschool-Jahre ihrer Kinder im Mikromanagement zu verwalten und zu bestimmen, welche außerschulischen Aktivitäten und Studiengänge ihre Chancen auf eine Aufnahme an ausgewählten Hochschulen und Universitäten verbessern. Ausbilder, Schulverwalter und Berufsberater kennen vielleicht einige Helikoptereltern, die übermäßigen Druck ausüben, um sicherzustellen, dass ihre Kinder auf dem richtigen Weg für die Hochschulbildung bleiben.
Auch nach dem Abitur erarbeiten Helikoptereltern oft Strategien, um die Chancen ihrer Kinder auf die besten Schulen zu verbessern. Eine extreme Unterkategorie von Helikoptereltern, bekannt als Black Hawks, ist dafür bekannt, ethische Grenzen zu überschreiten, indem sie die Bewerbungsaufsätze ihrer Kinder selbst ausfüllen oder die Leistungen und Ehrungen ihrer Kinder übertreiben. Black Hawks werden, ähnlich wie die schnell reagierenden Militärhubschrauber, die ihren Namen inspirierten, schnell einspringen, wenn es erste Anzeichen für Ärger mit einem College-Zulassungsbeamten oder Personalvermittler gibt.
Das Phänomen der Helikopter-Eltern ist im Bildungsbereich nicht neu, aber die Zahl der überfürsorglichen Eltern ist in den letzten Jahren exponentiell gewachsen. Da eine Hochschulausbildung für viele Berufswege eine Voraussetzung wird, betrachten immer mehr Eltern die Hochschulzeit ihres Kindes als eine erhebliche unternehmerische Investition. Ihr übertriebener Schutz und ihr aggressiver Erziehungsstil könnten als besorgte Investoren angesehen werden, die eine aktive Rolle beim Wachstum ihres Start-up-„Unternehmens“ spielen.
Während eine gewisse Beteiligung der Familie an der Ausbildung eines Kindes als gesund angesehen wird, ist die moralische Flexibilität der Helikoptereltern dies nicht. Viele Colleges und Universitäten haben Handys und andere Kommunikationsgeräte aus Klassenzimmern nicht wegen persönlicher Ablenkung verboten, sondern weil einige Helikoptereltern, hauptsächlich motivierte Black Hawks, dafür bekannt sind, Testantworten oder andere Materialien zu übermitteln, um den Notendurchschnitt ihrer Kinder zu verbessern . Wenn Helikopter-Eltern beginnen, ethische und moralische Grenzen zu überschreiten, um ihre Kinder vor Misserfolgen zu schützen, riskieren sie, ihren Kindern beizubringen, dass Betrug oder Manipulation der Regeln akzeptabel ist.