Infantile Krämpfe beziehen sich auf eine subtile Anfallsaktivität bei einem Baby und nicht auf normales Zittern aufgrund von kaltem Luftzug oder plötzlicher Überraschung. Tatsächlich zeigt das Auftreten von infantilen Krämpfen tatsächlich an, dass eine Art Epilepsie vorliegt. Auch die körperlichen Symptome sind sehr spezifisch. Das Kind krümmt normalerweise seinen Rücken oder krümmt sich, während die Arme und Beine steif werden. Ein Baby kann an einem einzigen Tag Hunderte von infantilen Krämpfen erleben, meistens direkt nach dem Stillen oder nach dem Aufwachen aus einem Nickerchen. Auch als West-Syndrom bekannt, tritt dieser Zustand am häufigsten im Alter zwischen vier und acht Monaten auf, und Anfälle können bis zum Alter von fünf Jahren andauern.
Obwohl die genaue Ursache von infantilen Spasmen nicht immer geklärt werden kann, sind sie in der Regel auf eine Entwicklungsstörung des Nervensystems im ersten Lebensjahr zurückzuführen. Dieses Szenario kann jedoch durch andere Faktoren getrieben werden, wie genetische Störungen, Stoffwechselstörungen und neurologische Schäden, die durch eine Verletzung während der Geburt oder sogar während der Neugeborenenzeit verursacht werden. Während viele Kinder diese Anfälle mit zunehmendem Alter nicht mehr haben, entwickeln viele andere später leider andere Probleme, wie zum Beispiel das Lennox-Gastaut-Syndrom, eine Art Epilepsie.
Es gibt eine Reihe von Kreuzbegriffen, die häufig in Verbindung mit dieser Erkrankung außer dem West-Syndrom verwendet werden. Diese Störung wurde beispielsweise als Blitz-Nick-Salaam-Krämpfe, Jackknife-Konvulsionssyndrom, generalisiertes Flexionsepilepsiesyndrom, Eklampsia nutans und mehrere andere Namen bezeichnet. Allerdings gelten infantile Spasmen heute als der bevorzugte medizinische Begriff.
Bei der Diagnose dieser Störung werden einige primäre Faktoren berücksichtigt, insbesondere das Alter bei Beginn, die Lagerung beim Krampfanfall, die Anzahl der beobachteten Anfallscluster und EEG-Anomalien. Letzteres ist Anlass für eine genaue Untersuchung, da das Vorhandensein von Hypsarrhythmien oder unregelmäßigen EGG-Mustern ein Schlüsselindikator für infantile Spasmen ist. Darüber hinaus wird die Anamnese des Kindes auf frühere Fälle von Problemen untersucht, von denen bekannt ist, dass sie mit dieser Erkrankung in Verbindung stehen, wie z. B. hypoxische ischämische Enzephalopathie. Schließlich folgen in der Regel verschiedene neurologische Tests, bildgebende Untersuchungen und Stoffwechseltests.
Die Behandlung variiert mit jedem Kind. Die Behandlung besteht jedoch in den meisten Fällen in der Regel in der Anwendung von Kortikosteroiden wie Prednison. In einigen Fällen kann adrenocorticotropes Hormon (ACTH) verabreicht werden, manchmal in Kombination mit dem Medikament Vigabatrin. Mehrere Antiepileptika werden auch zur Behandlung von infantilen Krämpfen verwendet, darunter Topiramat und Lamotrigin. Wenn festgestellt wird, dass die Störung durch Läsionen im Gehirn verursacht wird, kann eine Operation erforderlich sein, um sie zu entfernen.