Wie bei jedem anderen Rohstoff wetten diejenigen, die Kupfer-Futures kaufen und verkaufen, im Wesentlichen darauf, dass der zukünftige Preis dieses Produkts steigen oder fallen wird. Der Käufer verpflichtet sich, bei Fälligkeit eines vereinbarten Vertrages irgendwann in der Zukunft einen Festpreis zu zahlen. Der Verkäufer verpflichtet sich, zu diesem Preis zu verkaufen.
Theoretisch kann das Engagement in Kupfer-Futures-Kontrakten das Risiko für diejenigen minimieren, die mit diesem Metall handeln. Steigt der Preis, macht der Käufer Gewinn, denn er hat sich vorgenommen, Kupfer unter dem üblichen Kurs zu kaufen. Wenn der Preis fällt, ist dies zum Vorteil des Verkäufers. In der Praxis wird jedoch nur ein kleiner Prozentsatz dieser Kupferterminkontrakte jemals tatsächlich vollzogen. Spekulanten von Kupferterminkontrakten sind immer bereit, diese Kontrakte aufzukaufen und an andere Spekulanten zu verkaufen, in der Hoffnung, dass der Kupferpreis zu ihrem Vorteil schwankt. Somit übernehmen sie das Risiko und die Chance auf Gewinne auf sich.
Es gibt Faktoren bei Kupfer, die es vielleicht einfacher machen, es zu verfolgen als viele andere Rohstoffe. Da es sich um ein Industriemetall handelt, das vor allem für Sanitärarmaturen und seine elektrische Leitfähigkeit bekannt ist, ist es eng mit der Bauindustrie verbunden. Je mehr Wohnungen und Gewerbebauten gebaut werden, desto mehr Kupfer wird nachgefragt und treibt damit den Preis für Kupfer-Futures in die Höhe.
Natürlich ist es nicht so einfach, die weltweiten Kupfer-Futures-Märkte zu verfolgen. China beispielsweise erlebte vor den Olympischen Spielen 2008 einen Bauboom, obwohl die Nachfrage nach Kupfer in den USA und Europa schrumpfte. Auch die Produktion von Kupfer in wichtigen Minen in Chile, Peru und Südafrika – alles potenziell volatile Orte – kann den Preis beeinflussen, genauso wie die Ölpreise sinken, wenn eine hohe Produktion einen Überschuss schafft.
Ein weiterer einzigartiger Faktor von Kupfer ist, dass es sich ideal für das Recycling eignet. Dies hat in den Vereinigten Staaten eine Minikriminalitätswelle ausgelöst, bei der Kupferleitungen in all ihren Formen herausgerissen und weiterverkauft werden, aber es dient auch als Bremse für steigende Preise. Nach Angaben der Copper Development Association wird in den Vereinigten Staaten mehr Kupfer gewonnen und wieder in Betrieb genommen, als aus frisch abgebautem Erz gewonnen wird.
Die Kupferpreise sind 2008 kontinuierlich gesunken, ein Trend, der sich voraussichtlich auch 2009 fortsetzen wird. Das allein wird den Kauf und Verkauf von Kupfer-Futures jedoch nicht abschrecken. Die Frage, wie weit diese Preise sinken werden, bietet das notwendige Rätsel sowie die Chance auf einen schnellen Gewinn.