Minderheitenrechte beziehen sich auf die Rechte einer Person oder einer Gruppe, die im Vergleich zum Rest der Bevölkerung eine kleine Zahl sind. Im Kontext des Völkerrechts betreffen Minderheitenrechte am meisten nationale, ethnische, religiöse oder sprachliche Minderheiten, aber es gibt auch andere Minderheitengruppen. Minderheitenrechte ändern sich regelmäßig in Verbindung mit dem Minderheitenstatus, der durch den Standort bestimmt wird. Zum Beispiel gilt ein jüdischer Mann in den Vereinigten Staaten als religiöse Minderheit, während derselbe Mann in Israel zur Mehrheit gehört.
Mit zunehmendem globalen Bewusstsein und Fokus auf Menschenrechte haben die Vereinten Nationen (UN) eine Erklärung zu Minderheitenrechten abgegeben. Die Erklärung ist kein Gesetz, aber viele Länder, insbesondere Demokratien, sind verpflichtet, sich an ihren Inhalt zu halten, weil sie Verträge unterzeichnet haben. Obwohl es immer noch viele Länder gibt, die die Menschenrechte, insbesondere im Fall von Minderheiten, grob verletzen, bietet die Erklärung der Vereinten Nationen eine umfassende Erklärung der Minderheitenrechte.
Die 1992 verabschiedete Erklärung über die Rechte von Personen, die nationalen oder ethnischen, religiösen und sprachlichen Minderheiten angehören, fördert weltweit die Menschenrechte und die individuelle Freiheit ohne Rücksicht auf Rasse, Geschlecht, Sprache oder Religion. Zu den in der Erklärung erwähnten spezifischen Minderheitenrechten gehört das Recht einer Minderheitengruppe, sich an ihrer eigenen Kultur zu erfreuen, ihre Religionswahl auszuüben und ihre eigene Sprache ohne Angst vor Diskriminierung zu verwenden.
Die UN-Erklärung beinhaltet auch, dass Menschen, die Minderheitengruppen angehören, das Recht haben, an allen Aspekten des Lebens teilzunehmen, einschließlich kultureller, religiöser, sozialer und wirtschaftlicher Aktivitäten. Darüber hinaus haben Minderheitengruppen das Recht, eigene Vereine zu gründen und zu organisieren. Sie können ihre Rechte ohne Diskriminierung ausüben oder nicht ausüben.
Nationen, die der UN-Deklaration beitreten, sind verpflichtet, besondere Maßnahmen zur Sicherung der Minderheitenrechte zu ergreifen. Wenn Nationen neue Gesetze, Programme und Richtlinien schaffen, müssen sie dies im besten Interesse der Minderheiten tun. Die Nationen müssen auch günstige Bedingungen für Minderheiten schaffen, damit sie ihre Kultur, Religion, Bräuche und Sprache ausüben können, wenn dies nicht gegen nationales Recht verstößt. Die Schaffung dieser Bedingungen wird oft durch Bildung erreicht.
Zum Beispiel müssen Nationen Möglichkeiten für Minderheiten bieten, ihre Muttersprache zu lernen und in ihrer Muttersprache unterrichtet zu werden. Darüber hinaus werden die Länder aufgefordert, das Wissen über Kultur, Geschichte, Tradition und Sprache der Minderheiten in ihrem Land zu fördern, um friedliche Beziehungen zwischen Minderheitengruppen und der Mehrheit zu fördern. Die Staaten werden auch ermutigt, die Aktivitäten von Minderheiten im Rahmen der wirtschaftlichen und politischen Entwicklungen in ihren Ländern zu fördern.